Schädelrose

geirrt, dachte Mallie, aber er
wußte nicht, was er damit meinte, und das einzige, was ihm
in den Sinn kam, war der plötzliche, unerwartete Geruch des
Hefebrots seiner Mutter, das auf dem Fenstersims unter ihrem
mürrischen Blick aufging. Die Welt wurde dunkel und hell und
dunkel und drehte sich, und das Höllenfeuer, das der
Prediger und sein Vater auf ihn herabbeschworen hatten,
verbrannte ihm das Genick nun schließlich doch noch, doch
noch, doch noch.
     
    Robbie stieg mit dem Luftwagen über Rawlins auf und
lenkte ihn nach Westen. Der Luftwagen war das weitaus
luxuriöseste Fahrzeug, an dessen Steuer er je gesessen
hatte. Er hatte um eine Freigabe für größere
Höhe gebeten und eine bekommen, aber dennoch erstreckte sich
Rawlins unter ihm weiter als erwartet in Wellen verblüffend
hoher Türme und schimmernder Autobahnen zu beiden
Horizonten. In Wyoming? Wer hätte das gedacht?
    Er ging mit dem Luftwagen höher und bog nach
Südwesten ab. Das Armaturenbrett begann sich zu beschweren.
»Bitte beachten Sie, daß Sie von Ihrer festgelegten
Route abweichen. In Gebieten mit anderen Luftfahrzeugen
könnten Sie und andere dadurch in Gefahr geraten. Bitte
beachten Sie, daß Sie von Ihrer festgelegten Route
abweichen. In Gebieten…«
    »Schieb’s dir doch in deine Supraleiter«,
sagte Robbie fröhlich. Aber da er nicht herausfinden konnte,
wie man die Stimme abschaltete, war er gezwungen, sich ihr
Gemecker anzuhören.
    Die alten Schienenstränge der Union Pacific waren noch
da, und sie hatten nicht jenen Glanz, der auf Touristen
hindeutete. Das war gut. Die Einwohner von Rawlins hatten in ihm
auf einmal die Furcht vor zu vielen Menschen und zu wenig
unberührter Wildnis geweckt. Aber die Gleise zogen sich wie
unkrautbewachsene Krampfadern von Rawlins aus durch das wellige
Land. Robbie folgte ihnen durch die Wellenkämme in der
Bevölkerungsdichte – flache Wellenkämme,
wie er erfreut feststellte –, bei denen es sich um
Wamsutter und dann Tipton handelte. Irgendwo zwischen den beiden
war früher einmal Salt Wells gewesen.
    Wind wehte über einen hölzernen Bahnsteig. Zwei
hockende Chinesen, zwei amerikanische Soldaten, eine weiße
Frau, die sich für 25 Cents über ein Indianerbaby
beugte.
    Bei Thayer bog Robbie mit dem Luftwagen nach Norden ab.
»Bitte beachten Sie, daß Sie von Ihrer festgelegten
Route abweichen. In Gebieten mit anderen Luftfahrzeugen
könnten Sie und andere…«
    Im Norden änderte sich die Landschaft erneut. Robbie roch
es, bevor er es sah. Die Brise wehte ihn an, und er würgte.
Er ging mit dem Luftwagen so hoch wie möglich und beugte
sich aus dem Fenster. Der Boden unten bewegte sich. Hügel aus graugrünem Schlamm wogten und verschoben sich
langsam, während sie von unten von Mikroben bearbeitet
wurden. Gase spritzten wie dunstige Geysire aus dem Schlamm in
die Höhe, glitzerten einen Moment lang silbrig in der Sonne
und lösten sich dann zu fauligem Nebel auf. Die
Müllkippe nahm mehr als eine Quadratmeile ein. An ihrem Rand
zitterte die untergehende Krone eines Baums über dem
Schlamm. Flüssigkeit sickerte heraus und versank faulig
blubbernd im Boden.
    Es dauerte eine Zeit, bis der Gestank aus dem Luftwagen
gewichen war.
    Weiter nördlich war die Landschaft wieder anders. Robbie
schaute verwirrt nach unten und suchte nach dem Land, das er und
Johnny Lee unter solchen Qualen und mit solcher Verzweiflung
durchquert hatten. Er erinnerte sich – Mallie erinnerte
sich – an endlose Alkaliflächen, Felsen, Salbei und
aufgewirbelten Staub von der Eisenbahn bis zu den Bergen, nur
unterbrochen vom schmalen, kalten Band des Sweetwater River. Aber
unter ihm waren Farmen. Er konnte sich nicht erinnern,
jemals Farmen gesehen zu haben, nicht aus solch unmittelbarer
Nähe. Jedenfalls nicht in diesem Leben.
    Die Getreidefelder glitzerten silbrig. Jedes der kleinen,
silbrigen Glitzerdinger war ein Ein-Chip-Roboter von der
Größe von Robbies Daumen, wie sich herausstellte. Sie
krochen ununterbrochen zwischen den Pflanzen umher und schnitten
mit ihren messerartigen Spitzen das Unkraut ab, wobei sie das
Getreide verschonten. Andere winzige Roboter flogen über die
Feldfrüchte hinweg. Während Robbie hinsah, machte einer
von ihnen kehrt und flog unter ihm bis zu einem Metallwürfel
mit der Aufschrift BEWÄSSERUNG. Der Roboter verschwand im
Innern. Maschinen summten.
    »Bitte beachten Sie, daß Sie von Ihrer
festgelegten Route und