Schattenkrieger: Roman (German Edition)

los und ging zur Treppe.
    Im vierten Stock eilte Cole durch die Bildergalerie. Er hatte sich ablenken lassen. Dafür hätte ihn der Nachtmann sicherlich gescholten. Was tat sein Lehrer jetzt eigentlich? Welche Rolle spielte der Meister der Meuchelmörder bei den Kämpfen? Allerdings hatte Cole keine Zeit, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Er hatte seine Bestimmung zu erfüllen.
    Mitten in der Galerie waren Bänke aufgestellt. Standbilder waren in gleichmäßigen Abständen verteilt und blickten ihm stolz entgegen. Gemälde und Wandteppiche, auf denen Orte und Ereignisse aus fernster Vergangenheit abgebildet waren, zierten die Wände. Einer der größten Wandteppiche erregte seine Aufmerksamkeit, und wider besseres Wissen ging Cole hinüber und betrachtete ihn aus der Nähe.
    Er zeigte eine hübsche junge Frau, die zwischen zwei Männern stand. Einer war in ihrem Alter, der andere hätte ihr Vater sein können. Die Männer trugen lange Gewänder, woraus Cole schloss, dass sie Magier sein mussten.
    Er kniff die Augen zusammen. Der Magier auf der linken Seite sah ganz nach einem etwas jüngeren Salazar aus. Das Mädchen blickte ihn mit unverhohlener Bewunderung an, während sie die Hand des anderen Mannes hielt, der sie ihrerseits anbetungsvoll mit blauen Augen betrachtete. Hinter den drei Gestalten war in wundervollen Details ein Wald in strahlendem Grün und Gold dargestellt.
    Ein leises Geräusch riss ihn in die Gegenwart zurück. Coles Herz schlug zum Zerspringen. Von der anderen Seite der Galerie aus starrte ihn ein stämmiger Krieger an.
    »Verdammt, was hast du hier zu suchen?«, knurrte der Mann. Er trug ein graues Kettenhemd und hatte wie Cole kurz geschnittenes Haar.
    Seine Hand verharrte dicht über dem Heft der Waffe am Gürtel. Dann erinnerte Cole sich, dass er eine geladene Armbrust in der Hand hielt. »Ich bin wegen Salazar hier«, erwiderte er. »Zwinge mich nicht, dich zu töten.«
    Der düstere Kerl lächelte jetzt, ohne Coles Armbrust aus den Augen zu lassen. »Wenn du mich erschießen willst, solltest du beten, dass du mich nicht verfehlst.«
    Coles Finger zuckten. Der Mann war schätzungsweise fünfzehn Schritte entfernt. »Ich will, dass du dein Schwert auf die Bank links von dir legst. Langsam. Dann setzt du dich da drüben auf den Boden.«
    Der Mann dachte darüber nach. »In Ordnung«, sagte er nickend. Ganz vorsichtig legte er die Finger um das Heft der Waffe und zog sie langsam aus der Scheide. Cole entspannte sich ein wenig.
    Schon wieder ein Fehler.
    Der graue Krieger ließ sich plötzlich zu Boden fallen, rollte sich ab und verschwand hinter einer Bank. Cole drückte sofort auf den Abzug, doch es war einen Sekundenbruchteil zu spät. Der Bolzen verfehlte den Mann um Haaresbreite und prallte auf der anderen Seite gegen die Wand der Galerie.
    Verdammt. Inzwischen war der Mann schon wieder aufgesprungen und stürmte auf Cole los, ehe dieser Zeit hatte, neu zu laden. Er warf mit der nutzlosen Armbrust nach dem Angreifer, der den Krummsäbel hob und das Wurfgeschoss mit einem einzigen Hieb in der Mitte zerteilte. Cole bemerkte das Glühen der Schneide, und sein Herz stürzte ins Leere. Ein Augmentor.
    »Komm her, du kleiner Mistkerl«, knurrte der Mann, als Cole sich umdrehte und hinter einer Statue in Deckung ging. Dort tastete er am Gürtel nach Magierfluch. Direkt über sich hörte er ein Pfeifen, und die obere Hälfte der Statue verschwand einfach. Einen ganzen Fuß massiven Steins hatte der Krummsäbel durchgeschnitten wie Butter.
    Sofort zog Cole sich von der verunstalteten Statue zurück und stellte sich dem Augmentor, der langsamer wurde, als er Magierfluch schimmern sah. »Verdammt, woher hast du das?«, fauchte er.
    Cole antwortete nicht. Er wog seine Erfolgsaussichten ab. Es sah nicht gut aus. Der Augmentor war offensichtlich ein erfahrener Kämpfer und besaß einen Krummsäbel, mit dem er Stein durchschneiden konnte. Also gab es nur eine Möglichkeit. Er musste zu schmutzigen Tricks greifen.
    Mit der freien Hand griff er in eine Innentasche seiner Jacke und zog eine Handvoll von dem ätzenden Pulver heraus, das der Nachtmann ihm gegeben hatte. Es konnte auf bloßer Haut heftige Reizungen hervorrufen. Er machte ein paar Schritte nach vorn und warf dem Augmentor das Pulver in das ungeschützte Gesicht.
    »Du verdammter kleiner Dreckskerl«, kreischte der Krieger, während er verzweifelt versuchte, sich mit dem behaarten Handrücken das Pulver aus den Augen zu reiben. Cole war