Schattenkrieger: Roman (German Edition)

durch einen Galgen ersetzt worden. Genau wie alle anderen an Bord wusste auch Kramer genau, was dies zu bedeuten hatte.
    In der Ferne kämpfte die Rote Beute darum, mit der schnelleren Karacke Schritt zu halten. Die große Kogge beförderte schweres Gerät und eine kleine Besatzung von Matrosen und Bergleuten, die verzweifelt genug waren, ihr Leben für eine Expedition zur Dünung aufs Spiel zu setzen. Begierig plätscherte ringsum das dunkle Wasser des Gebrochenen Meeres.
    Cole schloss einen Moment die Augen und stellte sich vor, wie es wäre, in dem Meer zu ertrinken, hinabgestoßen in die Tiefen des Salzwassers, das ihm das Leben aus den Lungen quetschte. Ihm wurde gleich wieder übel, wenn er nur daran dachte.
    »Hör auf den Kapitän, Mann!«, befahl ein Wächter, der neben ihm stand. Der Soldat legte eine Hand auf das Heft seines Schwerts. Gehorsam richtete Cole den Blick wieder auf Kramer.
    »Morgen früh werden wir die Ausläufer der Dünung erreichen«, rief der Kapitän. »Wenn alles läuft wie geplant, wird ein oder zwei Tage später unsere Bergbauoperation beginnen. Wir werden möglicherweise bis zu vierzehn Tage in der Dünung bleiben. Ich bin ein harter Mann, aber nicht ungerecht. Wenn ihr alle Befehle befolgt, lebt ihr vielleicht lange genug, um nach Dorminia zurückzukehren.«
    Die Männer auf dem Deck merkten auf, als sie hörten, was der Kapitän verkündete. Cole wollte sie wachrütteln und sie anbrüllen, dass auch Kramer nur eine Marionette Salazars sei und ihnen einen Lichtblick verhieß, damit sie sich zu Tode schufteten. Sobald sie nicht mehr nützlich waren, würden sie beseitigt. Er war ein Splitter und wusste, wie der Magierfürst dachte.
    »Schwachsinn«, murmelte er etwas lauter als beabsichtigt.
    »Was?« Es war der Wachmann, der ihn gerade gewarnt hatte. Der Soldat kniff drohend die Augen zusammen. »Hast du gerade behauptet, der Kapitän sei ein Lügner?«
    Alle drehten sich zu ihm um. »Keineswegs«, erwiderte er. »Jeder weiß doch, dass Admir… äh, Kapitän Kramer ein Ehrenmann ist. Ehrlich wie Stein, wie die Leute manchmal sagen.«
    »Und genauso dumm«, fügte Dreifinger laut hinzu. Cole konnte es nicht fassen. Zuerst war ein Keuchen zu hören, dann kicherten einige Männer. Das Gesicht des Wächters lief dunkelrot an, und er zog das Schwert. Die anderen Soldaten folgten seinem Beispiel.
    »Halt«, rief Kramer vom Vorderdeck herunter. »Was ist da los?« Falcus hatte schon die Armbrust gehoben und zielte auf die unten versammelten Gefangenen.
    »Die beiden Witzbolde hier haben Euch einen Lügner und Trottel genannt, Kapitän«, antwortete der Wächter. »Ein Wort von Euch, und ich werfe sie über Bord.«
    Kapitän Kramer wirkte beinahe gequält. »Es widerstrebt mir, so früh auf unserer Mission noch weitere Männer zu verlieren. Dennoch kann ein solcher Ungehorsam nicht ungesühnt bleiben, und ganz gewiss nicht bei einem Vergewaltiger und Kindergrabscher.«
    Ein Kindergrabscher? Cole riss den Mund auf. Der vernünftige Teil seines Gehirns riet ihm, still zu bleiben, aber die Ungerechtigkeit war unerträglich. »Verzeiht mir, Kapitän, aber Ihr irrt Euch«, setzte er an. »Ich …«
    »Still!«, kreischte Kramer. Er bebte vor Wut. »Du widerst mich an. Ich weiß ganz genau, was jeder Einzelne von euch getan hat. Einige können es als Unglück betrachten, dass sie hier sind, aber du und du«, er deutete auf Dreifinger und Cole, »ihr verdient alles, was euch auf diesem Schiff zustoßen mag. Ihr seid der niederste Abschaum, den es gibt.«
    Cole biss sich so fest auf die Zunge, dass er Blut schmeckte. Es war einfach unglaublich!
    »Genug«, fuhr Kramer gereizt fort. »Die Gefangenen kehren jetzt in den Frachtraum zurück. Dort werdet ihr bis zur Abendmahlzeit bleiben. Wenn ich auch nur ein Wort der Unzufriedenheit über das Essen von einem von euch höre«, wieder funkelte er Dreifinger und Cole an, »dann geht ihr beide über Bord.« Damit kehrte er der Menge den Rücken und verschwand in Richtung Bug. Falcus zielte auf Cole, lächelte und folgte dem Kapitän.

    »Ihr verrückten Idioten«, schimpfte Soeman, als sie wieder unten im Frachtraum waren. »Sie hätten euch beinahe umgebracht.« Er hustete und spuckte Blut auf die dreckigen Bretter zwischen ihnen.
    Dreifinger zuckte mit den Achseln. »Tod durch Ertrinken soll gar nicht so schlecht sein. Ich kann mir üblere Abgänge vorstellen.« Dabei trat ein böser Schimmer in sein Auge, bei dem es Cole sehr ungemütlich