Schattenmacht

Schlacht zu schlagen.
    Zwei Jungen bereiteten sich darauf vor, sie in diese Schlacht zu führen. Jamie sah sie deutlich, ganz vorn, auf zwei Grauschimmeln. Niemand musste ihm sagen, wer sie waren. Sie waren erst vierzehn Jahre alt, aber sie befehligten all diese Männer. Sie hatten sie hergebracht. Ihre Strategie würde über Sieg oder Niederlage entscheiden. Jamie konnte ihre Gesichter nicht sehen, da sie mit dem Rücken zu ihm ritten. Aber ihm war klar, dass es Matt und Flint waren, und er wünschte, dass sie sich umdrehen würden, wenigstens für einen Augenblick. Er wollte ihre Gesichter sehen. Er wollte seinen Bruder Scott sehen.
    Aber die beiden ritten weiter, und erst als Jamie an ihnen vorbei auf die andere Seite des Feldes schaute, wurde ihm das volle Ausmaß des Horrors bewusst, dem all diese Männer sich entgegenstellen wollten. Die Armee unter dem blauen Stern war zahlenmäßig weit unterlegen und würde dem sicheren Tod entgegengehen.
    Auf jeden von ihnen kamen zehn Feinde – menschliche und nicht-menschliche Wesen so weit das Auge reichte. Bei manchen von ihnen konnte Jamie nicht einmal erahnen, ob es tatsächlich Menschen waren oder etwas anderes.
    In der ersten Reihe standen wahre Elendsgestalten. Es waren die menschlichen Sklaven, die den Alten vertraut und ihnen bis zum bitteren Ende die Treue gehalten hatten. Dies war ihre Belohnung. Sie waren zusammengekettet, und fast alle waren nackt oder trugen nur noch Kleiderfetzen. Man hatte ihnen hölzerne Keulen und Äxte gegeben, mit denen sie sich verteidigen sollten.
    Hinter ihnen standen weitere Menschen: zweifellos die herrschende Klasse, wie Scar sie genannt hatte. Sie hatten Schwerter und Schilde und – zumindest einige – auch einzelne Teile einer Rüstung. Sie waren blass und verschreckt, denn obwohl sie sich in ihren Machtpositionen sehr wohlgefühlt hatten, war Kämpfen offensichtlich nicht ihr Fall. Selbst aus der Entfernung standen ihnen Angst und Feigheit ins Gesicht geschrieben.
    Dann kamen vier Reihen Reiter in schwarzen Rüstungen – Jamie musste unwillkürlich an Ritter denken. Die ersten beiden Reihen sahen genauso aus wie die Fliegensoldaten, die ihnen auf ihrem Weg zur Stadt der Kanäle begegnet waren, aber die beiden anderen waren so hässlich und grotesk, dass Jamie es nur mit Mühe fertigbrachte, sie anzusehen.
    Vielleicht waren sie die Offiziere. Vielleicht steckten Menschen unter den Rüstungen. Das war unmöglich festzustellen. Aus ihren Schultern, den Ellbogen und den Knien ragten Klingen hervor. Auch ihre Helme waren von bösartig aussehenden schwarzen Stacheln umgeben, was sie vom Hals aufwärts wie Stachelschweine aussehen ließ. Die Ritter standen reglos da. Wie viele waren es? Jamie konnte ihre Zahl nicht schätzen. Jeder von ihnen war genauso groß wie sein Nachbar. Vielleicht war es sogar derselbe Mann, tausendfach vervielfältigt. Sie alle hielten Schilde – ebenfalls mit Stacheln versehen –, gegen die sie taktmäßig mit der flachen Seite ihrer Schwertklingen schlugen. Das war also das Bummern, das Jamie gehört hatte. Sie jetzt zu sehen und dieses Geräusch zu hören, – ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren.
    Aber das Schlimmste kam noch.
    Es war wie eine dieser Plagen aus der Bibel. Ein anderer Vergleich fiel Jamie nicht ein, als sie aus dem Wald quollen und auf das Feld strömten. Jamie war davon ausgegangen, dass dies eine Schlacht zwischen zwei Armeen sein würde, aber was er jetzt sah, war eine wilde Horde, ohne Form oder Disziplin, die direkt aus einem Albtraum zu kommen schien. Sie waren mit Nagelkeulen, riesigen Äxten, Speeren, Netzen und Mistforken bewaffnet. Manche krochen. Andere rannten auf drei oder mehr Beinen. Sie waren halb Mensch, halb Tier, als wären beide mit Absicht vermischt worden, um auszuprobieren, welche Mischung die grausigste war. Einige waren halbe Skorpione wie die Kreatur, die Jamie bei Scathack Hill angegriffen hatte. Aber es gab auch Hunde-Männer, Krokodil-Männer, Adler-Männer und sogar Hai-Männer, eine verrückte Mischung aus Armen, Zähnen, Schnäbeln, Schuppen, Federn und Klauen, zusammengefügt zu grässlichen Monstern.
    Schließlich kamen noch riesige Tiere aus dem Wald, die die Bäume überragten und die der Armee zwar folgten, aber offenbar kein Teil von ihr waren.
    Das erste war eine Spinne. Sie war etwa zwanzig Meter hoch und stand auf acht langen Beinen. Unter ihrem Bauch hing ein voller Giftsack, und aus ihrem gewaltigen Maul tropften Gift und Speichel. Als