Schattenwanderer

auf die Palisade, schickten von dort aus Pfeil um Pfeil gegen die Anrückenden.
    Und obwohl die Feinde nur noch zwei, drei Yard von der Palisade trennten, flohen sie panisch vor dem Pfeilhagel zurück auf den Grund der Schlucht. Kaum, dass sie auf ihrer Seite wieder hinaufkletterten, nahmen Bleedhurts Mannen sie erneut unter Beschuss. Einzelne Glückliche entkamen – allerdings nur, um durch die Yatagane der nachrückenden Orks zu sterben. In Sagraba konnte man auf schlechte Soldaten verzichten. Vom Ersten Stoßtrupp der Menschen überlebte kein einziger Mann.
    »Runter von der Palisade!«, befahl Hargan.
    Die Bogenschützen sprangen einer nach dem anderen herunter und formierten sich zu einer Linie, um die Orks zu beschießen, die nun auf die Schlucht zuhielten. Doch nicht alle hatten es geschafft, von der Palisade zu springen. Auch die Orks verstanden es, mit ihren Bögen umzugehen. Wer getroffen wurde, fiel entweder auf seine Kameraden oder landete in der Schlucht, deren Boden bereits völlig von Menschenkörpern bedeckt war. Wären die Schwertkämpfer nicht gewesen, die den Bogenschützen zu Hilfe eilten und sie mit ihren Schilden schützten, die Orkpfeile hätten den Hundeschwalben katastrophale Verluste beigebracht.
    »Schlaft nicht ein!« Bleedhurt spannte den Bogen bereits wieder.
    Doch die Orks wussten ihre riesigen, rechteckigen Schilde geschickt einzusetzen. Sie überstanden den Angriff von Bleedhurts Bogenschützen nahezu ohne Verluste. Und sie gingen sofort zum Gegenangriff über. Noch während sich Hargans Leute gegen den Pfeilhagel schützten, rückten die Orks bis unmittelbar an den Rand der Schlucht vor.
    Erneut ein Pfeilhagel. Erneut die Schilde der Orks. Erneut der Gegenangriff.
    Ein Pfeil prallte klirrend an Hargans Brustpanzer ab, der es nicht geschafft hatte, sich hinter einem Schild in Sicherheit zu bringen. Fluchend beobachtete er, wie die Orks in die Schlucht strömten.
    »Schneller, ihr Schnallen! Schießt! Oder die Orks machen euch Feuer unterm Arsch!«
    Während die Orks die Schlucht überwanden, gaben die Bogenschützen sechs Pfeilsalven ab. Da die Ersten ihre Schilde hier nicht ganz so wirkungsvoll einzusetzen vermochten, konnten die Pfeile endlich ihr Werk verrichten. Auf Bleedhurts Befehl hin bildeten die Bogenschützen abermals zwei Reihen. Die erste beschoss den Feind in der Schlucht, die zweite hielt auf die Bogenschützen der Orks zu, die unablässig auf die Menschen feuerten.
    Ein weiterer Pfeil pfiff an Hargans Kopf vorbei, ein anderer traf einen weißhaarigen Bogenschützen in den Bauch, sein leichtes Kettenhemd schützte ihn nicht, er ließ den Bogen fallen und stürzte in die Schlucht.
    »Schwertkämpfer!«, rief Hargan. »Zwanzig Schritt zurück! Haltet Abstand!«
    Der Befehl, von der Palisade abzurücken, mochte dumm erscheinen, schließlich konnte man von ihr aus jeden Angriff abwehren! Und gaben sie damit dem Gegner nicht die Möglichkeit zu Manövern? Eben nicht! Denn gegen die Orks nützte die Palisade nichts. Gegen sie mussten sie in geschlossener Formation vorrücken – und dafür mussten sie vorab zurückweichen.
    So zogen sich die Menschen – lanzenstarrend, schwertstarrend, beilstarrend und schildgeschützt – langsam nach hinten zurück. Indessen waren die Orks weiter herangerückt. »Rückzug hinter die Schwertkämpfer!«, befahl Bleedhurt.
    Die Bogenschützen schlüpften durch die Schilde hindurch und bildeten eine neue Verteidigungslinie.
    Hargan zog sich mit den Bogenschützen zurück, Fuchs und seine Männer rührten sich jedoch nicht von der Stelle.
    »Komm schon, Fuchs!«
    Doch dem alten Soldaten brauchte man keine Befehle zu erteilen. Er wusste auch so, was er zu tun hatte.
    Vierzig Armbrüste richteten sich plötzlich auf die Orks, die gerade ansetzten, die Palisade zu überwinden.
    Ein Flirren!
    Ein riesiger Dreschflegel schien auf die Ersten einzuschlagen, fegte sie zurück, wobei sie ihre Artgenossen mit in die Schlucht rissen. Erst dann stürmten auch Fuchs und seine Armbrustschützen zurück.
    Schließlich überwand der erste Ork die Palisade, dann der zweite, darauf gleich vier auf einmal, bis sie am Ende zu Dutzenden kamen. Sie sprangen von der Palisade und hinunter zu den Menschen, die sie in geschlossener Formation erwarteten.
    »Schwertkämpfer! Hingehockt!«, befahl Hargan.
    Die vorderste Reihe ließ sich aufs rechte Knie nieder.
    »Schuss!«
    Diesen Befehl hätten die Bogenschützen, die in zweiter Reihe standen, wahrlich nicht gebraucht: