Schlaflos in Schottland

früh?“
    Devon zog die Brauen zusammen. „Du hast uns gesagt, wir sollten nie wieder zu spät kommen.“
    „Das habe ich euch schon ein paar Mal gesagt, aber ich habe trotzdem noch nie erlebt, dass ihr so früh nach unten gegangen seid. “
    „Wir sind eben einfach aufgeregt“, erklärte Aggie.
    Devon warf ihr einen strafenden Blick zu, und das jüngere Mädchen lief rot an.
    „Nicht unbedingt aufgeregt“, berichtigte sich Aggie. „Einfach nur hungrig.“
    „Das stimmt“, bestätigte Christina. „Wir sind am Verhungern. Schließlich sind wir heute Nachtmittag zwei Stunden lang mit dir ausgeritten.“
    „Und wir haben mit den kleinen Fohlen gespielt“, fügte Devon hinzu.
    Noch einmal musterte er die Mädchen. Irgendetwas ging vor, aber die unschuldigen Blicke, denen er begegnete, halfen ihm nicht weiter. Er trat zur Seite. „Dann ab mit euch. Aber sorgt dafür, dass ihr ordentlich ausseht, wenn das Dinner serviert wird.“
    „Ja, Papa!“ Wie der Blitz waren die drei an ihm vorbeigerannt, er hörte nur noch das Poltern ihrer Sohlen auf den Stufen.
    Lächelnd ging Hugh weiter zum Schlafzimmer. Später, wenn sie älter waren, würde noch genug Zeit sein, ihnen damenhaftes Benehmen beizubringen. Es war gut, dass sie inzwischen so ausgelassen sein konnten.
    Er öffnete die Tür und schaute sich um, aber im Raum war es leer und still. Jedes Mal, wenn er in der vergangenen Woche nach Hause gekommen war, hatte er Catriona hier angetroffen, während sie sich zum Dinner umzog. Er war erstaunt über den Stich der Enttäuschung, den er spürte, weil sie heute nicht da war.
    Verdammt, er war mittlerweile verwöhnt. Während er sich wusch und für das Abendessen umkleidete, fragte er sich, wo sie wohl sein mochte. Er beeilte sich, fertig zu werden, und eilte schon bald wieder die Treppe hinunter.
    Als er das Speisezimmer betrat, hörte er Devon sagen: „Es wird nicht meine Schuld sein! Ich bin nicht diejenige, die denkt, sie könnte einfach hier hereinmarschieren und ...“ Sie bemerkte Hugh und stockte.
    Christina und Aggie trugen schuldbewusste Mienen zur Schau. Hugh trat zu seinen Töchtern, sah eine nach der anderen an und ließ seinen prüfenden Blick schließlich auf Devon ruhen. „Was wird nicht deine Schuld sein?“
    Devons Wangen erglühten rosig, doch sie schob trotzig ihr Kinn vor. „Ich habe gesagt...“
    In diesem Moment trat Catriona ins Zimmer, gefolgt von Liam und Angus. Die beiden Diener trugen große Tabletts und begannen, Geschirr auf den Tisch zu stellen.
    Hugh beobachtete Catriona, während sie die Mädchen begrüßte und ihren Platz ihm gegenüber an der Tafel einnahm. Sie trug ein weiteres neues Kleid, hellgelb diesmal und ganz schlicht. An einer anderen Frau hätte es vielleicht hässlich gewirkt, doch wie es sich da so an Catrionas üppige Kurven schmiegte, war es schlichtweg umwerfend.
    Liam hob die Deckel von den Schüsseln und Platten.
    „Ah“, machte Hugh und grinste. „Cottage Pie. Mein Lieblingsgericht.“
    „Das hat Miss Catriona gemacht“, meldete sich Aggie zu Wort. Hugh betrachtete die hohe Pastete und atmete den köstlichen Duft ein, der von ihr aufstieg. „Du hast das gekocht ?“
    Sie errötete und lächelte zufrieden. „Caitlyn mag die begabteste Schneiderin in unserer Familie sein, aber ich bin die beste Köchin. Ich kannte das Rezept schon, und ich habe noch K...“
    „Papa!“, rief Devon laut. „Bitte sag Aggie, sie soll aufhören, mich unter dem Tisch zu treten.“
    Aggie riss die Augen auf. „Dich treten! Ich kann dich vor hier aus nicht mal erreichen!“
    „Hört beide auf“, bestimmte Hugh und nahm sich eine große Portion von der Pastete, bei deren herrlichem Duft ihm das Wasser im Mund zusammenlief. Sobald er den ersten Bissen zwischen die Lippen geschoben hatte, schloss er die Lider und genoss den köstlichen Geschmack.
    „Das ist wunderbar!“ Christinas Stimme riss ihn aus seinem Tagtraum, und er öffnete die Augen und stellte fest, dass die Mädchen mit ehrfürchtigen, überraschten Blicken auf ihre Teller hinunterschauten.
    Als er Catriona ansah, zog sie die Brauen hoch und verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln.
    Er lächelte zurück, und dieser kurze Moment, in dem sie sich über die Köpfe der Mädchen hinweg ansahen, gehörte nur ihnen.
    Aggie lachte leise. „Miss Catriona hat auch alles andere zubereitet, denn sie hat der Köchin für heute Abend freigegeben. Die Köchin besucht aber in Wirklichkeit nicht ihre Schwester. Sie ist im