Schmiede Gottes

essen. Keiner von ihnen sprach wieder, bis die Teller leer waren, wie in einem Wettstreit des Schweigens. Die Kellnerin räumte die Teller ab und goß Hicks mehr Kaffee ein.
    »Ich entschuldige mich«, sagte der Präsident, wischte sich den Mund mit der Serviette und legte sie zusammengefaltet auf den Tisch. »Ich bin grob zu Ihnen gewesen. Das ist unverzeihlich.«
    Hicks murmelte etwas über den Stress, dem sie alle ausgesetzt waren, und daß das durchaus verständlich wäre.
    Crockerman sagte: »Sie haben mir jedenfalls eine gewisse Aussicht eröffnet. Wenn ich Ihre Reaktion beobachte, kann ich sehen, wie andere reagieren würden. Das ist eine sehr schwierige Zeit, in mehr als einer Hinsicht. Ich mußte meinen Plan für den Wahlfeldzug unterbrechen. In weniger als einem Monat finden die Wahlen statt. Es kommt sehr auf den richtigen Augenblick an. Ich halte es nicht für nötig, meine Phrasen zu glätten…«
    »Sir, es geht nicht um die Phrasen, sondern um die Perspektive«, sagte Hicks mit erhobener Stimme. »Wenn Sie diese Theorien einer kosmischen Vergeltung weiter verfolgen, kann ich mir den Schaden, den Sie anrichten könnten, kaum ausmalen.«
    »Ja. Das sehe ich.«
    Wirklich? fragte sich Hicks. Und dann, als er die mißtrauische Miene Crockermans, der die Augen halb geschlossen hatte, bewertete: Ja, vielleicht siehst du es wirklich… Aber das wird dir nicht Einhalt gebieten.

 
17
     
9. Oktober
     
    Arthur entfaltete seine Zeitung, als der Lear-Jet über die Startbahn rollte. Auf einem entfernten Vorfeld ordneten sich B-1-Bomber in eine Reihe. Ihre schlanken graugrünen Gestalten wurden durch frühen Morgendunst verschleiert. Arthur brauchte ein paar Sekunden, um sich auf die Schlagzeilen zu konzentrieren. Seine Gedanken weilten noch bei Harry Feinman und der Autopsie.
    Der Gast hatte keine differenzierte innere Organstruktur. Der Brustkorb war bis auf einige gelegentliche Hohlräume voll gepackt mit einem zusammenhängenden muschelroten Gewebe, das am ehesten wie ein Gehirn aussah. Der Kopf bestand aus der lexanartigen Knochensubstanz, die in großen festen Massen angeordnet war, ohne ein erkennbares Zentralnervensystem. Kleine Knoten in der Größe von Kleinkaliberkugeln unterbrachen die Kontinuität des Knochens. Sie schienen aus einer Art Metall zu bestehen, vielleicht Silber.
    Harry würde in Kürze seinerseits in Los Angeles untersucht und durchgeprüft werden.
    Das Flugzeug war mit dem Rollen fertig und begann längs der Startbahn Tempo aufzunehmen. Das Kreischen seiner Gasstrahlen drang durch die isolierten Wände.
    Arthur widmete der Zeitung seine Aufmerksamkeit. Die Schlagzeile auf der Titelseite lautete:
    Präsident besucht heimlich Death Valley
    Details unbekannt:
    Könnte mit australischen Aliens zusammenhängen
    Die gleiche unverschlüsselte Sendung, die Trevor Hicks nach Furnace Creek geführt hatte, hatte nur einige Stunden später andere Reporter zu ähnlichen Schlußfolgerungen veranlaßt. Hicks hatte einen Haupttreffer erzielt. Die anderen mußten sich mit Aussagen der Einwohner von Shoshone begnügen und einem Telephonruf nach Furnace Creek, der bis in das Zimmer einer Hotelbediensteten durchgekommen war, die nur Spanisch sprach. Bernice Morgan war nicht interviewt worden. Vielleicht hat Crockerman sie herumgekriegt, dachte Arthur und las die Story mehrere Male genau durch, um zu sehen, ob er irgendwelche aufschlußreichen Details übersehen hätte.
    General Paul Fulton, Oberbefehlshaber der West Coast Shuttle Operations, flog mit Arthur zusammen. Sobald sie in der Luft waren und eine Höhe von 28.000 Fuß erreicht hatten, kam er nach vorn.
    »Ach, die gute alte freie Presse«, bemerkte er und setzte sich in den Nebensitz. »Entschuldigen Sie, Mr. Gordon, wir hatten noch keine Zeit zu einem ruhigen Gespräch miteinander gehabt.«
    »Sie fliegen zurück, um auszusagen?«
    »Vor einigen besonders wichtigen Kongreßleuten, vor den Senatoren des Komitees für Weltraumaktivitäten – Gott allein weiß, was Proxmire daraus machen wird. Wie er an erster Stelle in dieses Komitee kommen konnte, vermag ich nicht zu fassen. Der Mann ist politisch unsterblich.«
    Arthur nickte. Er hatte ein matschiges Gefühl im Kopf. Er hatte gehofft, während des ganzen Fluges durchschlafen zu können, aber Fulton schien etwas vorzuhaben.
    »Viele von uns sind beunruhigt darüber, daß Crockerman auf Trevor Hicks verfallen ist. Er ist ein Science Fiction-Autor…«
    »Erst neuerdings«, sagte Arthur. »Er ist