Schockwelle

leichte Kurve legte, damit er einen besseren Ausblick hatte. Fast einen Kilometer weit lagen die gelbbraunen Leiber der großen See-Elefanten am Strand.
    Aus fünfzig Metern Höhe sah es zunächst so aus, als schliefen sie, doch wenn man genauer hinschaute, konnte man erkennen, daß sich keins der Tiere regte.
    »Sieht nicht so aus, als hätte die zweite Gruppe das Schiff verlassen«, sagte Giordino.
    Da es nichts weiter zu sehen gab, zog Pitt den Helikopter wieder hinaus aufs Meer. »Auf zur argentinischen Forschungsstation.«
    »Müßte jeden Moment in Sicht kommen.«
    »Ich möchte gar nicht wissen, was wir dort vorfinden«, sagte Pitt beklommen.
    »Sieh gefälligst nicht so schwarz.« Giordino rang sich ein verkniffenes Lächeln ab. »Vielleicht haben die einfach alles hingeschmissen, ihre Sachen gepackt und sind nach Hause gefahren.«
    »Reines Wunschdenken«, erwiderte Pitt. »Diese Station leistet einen unheimlich wichtigen Beitrag zur Erforschung der Erdatmosphäre. Immerhin handelt es sich um eine der fünf ständig besetzten Überwachungsstationen, die die Ausbreitung und Entwicklung des Ozonlochs über der Antarktis beobachten.«
    »Und was gibt’s über den Zustand der Ozonschicht zu erzählen?«
    »Sie wird immer dünner, über der nördlichen wie über der südlichen Halbkugel«, erwiderte Pitt mit ernster Miene.
    »Neuerdings hat man auch ein großes Loch über dem Nordpol festgestellt. Und das amöbenförmige Loch über dem Südpol, das sich unter dem Einfluß der Polarwinde im Uhrzeigersinn dreht, erstreckt sich mittlerweile bis nach Chile und Argentinien. Die Südinsel von Neuseeland ist mittlerweile bis rauf nach Christchurch davon betroffen. Die Tier- und Pflanzenwelt in diesen Gegenden ist einer ultravioletten Strahlenbelastung ausgesetzt, wie es sie noch nie gab.«
    »Was wiederum heißt, daß wir uns gewaltig einölen müssen, bevor wir in die Sonne gehen«, sagte Giordino spöttisch.
    »Das ist noch das geringste Übel«, sagte Pitt. »Aber schon eine geringe Überdosis ultravioletter Strahlung führt zu schweren Schäden in der Landwirtschaft. Der Kartoffelanbau ist davon ebenso betroffen wie die Kiwi-Ernte. Wenn die Ozonschicht nur um ein paar weitere Prozent abnimmt, wird es weltweit zu verheerenden Mißernten kommen.«
    »Ein wahrlich düsteres Bild, das du da malst.«
    »Und das ist nur die eine Seite«, fuhr Pitt fort. »Wenn man die allgemeine globale Erwärmung und die zunehmende vulkanische Aktivität hinzurechnet, kann man davon ausgehen, daß die Menschheit in den nächsten zweihundert Jahren mit einem Anstieg des Meeresspiegels um rund dreißig bis neunzig Meter rechnen muß.
    Letztlich läuft es darauf hinaus, daß wir in erschreckender Weise in die Natur eingegriffen haben, ohne uns darüber im klaren zu sein, was wir da überhaupt machen –«
    »Dort!« fiel Giordino ihm plötzlich ins Wort und deutete hinaus.
    Sie überflogen gerade einen Berggrat, der schräg zur See hin abfiel.
    »Sieht eher nach einer Stadt im Wilden Westen aus als nach einem wissenschaftlichen Stützpunkt.«
    Die argentinische Forschungs- und Überwachungsstation bestand aus insgesamt zehn Gebäuden, die von soliden, transportablen Stahlrahmen getragen wurden, auf denen kuppelförmige Dächer ruhten. Die Hohlräume zwischen den doppelten Wänden waren zum Schutz vor dem Wind und der bitteren Kälte mit Isoliermaterial ausgefüllt. Die Antennen, mit deren Hilfe man wissenschaftliche Erkenntnisse über den Zustand der Atmosphäre gewann, ragten aus den Runddächern wie kahle Zweige im Winter.
    Während Pitt über der Niederlassung kreiste, versuchte Giordino ein letztes Mal, jemand über Funk zu erreichen.
    »Ruhig wie in einer Einsiedelei«, sagte Giordino beklommen und nahm den Kopfhörer ab.
    »Nirgendwo ein Empfangskomitee zu sehen«, stellte Pitt fest.
    Die Rotorblätter wirbelten eine Wolke aus glitzernden Eiskristallen auf, als er mit dem Hubschrauber unmittelbar neben dem größten der zehn Gebäude aufsetzte. Zwei Schneemobile und ein geländegängiger Traktor standen verlassen und halb im Schnee begraben herum. Nirgendwo stieg Rauch auf, nicht einmal weißer Dampf, und das bedeutete, daß sich hier niemand aufhielt, jedenfalls niemand, der am Leben war. Die Station wirkte einsam und verlassen. Geradezu gespenstisch, dachte Pitt, während er den Blick über die unter einer weißen Decke liegenden Gebäude schweifen ließ.
    »Wir sollten lieber die Schaufeln aus dem Frachtraum mitnehmen«, sagte er.