Schreckensbleich

befand. Außer seiner eigenen Intuition hatte er nichts, was ihm sagte, ob das stimmte oder nicht.
    Von hier aus hatte man einen guten Blick auf das Tal unter ihm, und auf das Tal, aus dem er gerade hier heraufgestiegen war. Er schaute den Weg zurück, den er gekommen war, und entdeckte den kleinen Bach und den Flecken mit den Glockenblumen, durch den er hindurchmarschiert war. Von dort aus, wo er lag, konnte er bis zum Silver Lake sehen. Die Holzeinschläge stachen an den fernen Hügeln scharf hervor, kleine Streifen aus Schotter und Erde dort, wo sich die Forststraßen entlangzogen. Er legte das Fernglas zur Seite und spähte blinzelnd durch das Zielfernrohr des Gewehrs, in der Hoffnung auf einen hübschen Blattschuss.
    Das Licht über ihm ließ nach, zeichnete geisterhafte Schatten auf der Wiese dort unten, ganze Felder brachen auf, als der harsche, ungleichmäßige Lichteinfall über sie hinwegzuckte. Seine Augen passten sich an. Die tiefstehende Sonne kroch allmählich über den Rand seines Zielfeldes, und er stellte fest, dass er besser in die Schatten sehen konnte, wenn er das Zielfernrohr mit der Hand abschirmte und das Gewehr auf einem Felsen abstützte. Er schätzte, dass ihm fast zwanzig Stunden blieben, bevor er wieder auf dem Revier sein musste, genug Zeit, um sich hier einzurichten und darauf zu warten, dass etwas aus den Büschen gekrochen kam. Ein ganzer Wald, und nichts rührte sich außer den Baumwipfeln.
    ***
    Die Sundowner stieg über den Bergsattel hinaus und blieb dann in dieser Höhe; sie neigte die Tragflächen, als der Wind sie traf und der Rumpf des Flugzeugs ohne Vorwarnung erbebte. Alles in nächtlichen Blau- und Grautönen. Das Cockpit abgedunkelt; ein dünner grüner Lichtfilm von den Anzeigen klebte an den Gesichtern von Pilot und Kopilot. Weit nach Mitternacht, das Flugzeug hatte von einer privaten Startbahn in der Nähe von Reclaim abgehoben, gleich nördlich der Grenze, und war dicht über dem Boden fast achtzig Kilometer weit geflogen. Der Pilot überprüfte sein GPS und bedeutete dem Kopiloten, zur Tür zu gehen und die Fracht bereitzumachen.
    Einen Augenblick lang war alles, was der Pilot sehen konnte, der nächste Bergkamm, der vor ihm aufragte, und die blauschwarze Nacht dahinter. Er beugte sich von einer Seite zur anderen, blickte nach unten, erkannte das Potenzial und versuchte zu erraten, was sich unter ihm befand. Dann zog er den Steuerknüppel zurück und flog eine weite, geschwungene Kehre durch das Tal, wobei sich das Flugzeug einen Moment lang gegen die weißen Gletscher weiter draußen abhob. Als er die Kehre vollendete, konnte er die Leuchtrakete aufsteigen sehen. Rot und prall; sie sprühte im Seitenwind Funken, doch sie klomm trotzdem immer höher.
    Er nahm Gas weg und machte dem Kopiloten ein Zeichen. Das rote Signallicht, das an der Ladung angebracht war, füllte die Kabine, und die Tür ging auf. Wind fauchte einen Augenblick lang herein, und es gab einen kurzen Ruck, als das Gewicht sich von der Maschine löste. Der Kopilot schob die Tür wieder zu. Der Pilot flog noch eine weitere Schleife über dem Tal und sah zu, wie die Fracht im Wind dahintrieb; der Fallschirm hing in der Luft wie eine gigantische Qualle. Das stumme rote Blinken der abwärtsschwebenden Signalleuchte.
    ***
    Drake erwachte ohne Grund mitten in der Nacht. Etwas hatte ihn geweckt, doch er wusste nicht, was. Er lag da und sah zu, wie der Wind die Zeltwände wabern ließ. Immer hatte er gedacht, so wird es sein. So werde ich sterben, in einem Zelt, mit Wind überall um mich herum, und niemandem, der weiß, dass es passiert ist. Er starrte das Zelt noch eine Weile an und horchte. Immer war da diese Vorstellung, gejagt zu werden. diese Unentschlossenheit wegen dem, was knapp außer Sicht war. Seit er ein Junge war, war er in den Wald gegangen, aber niemals ohne diese Furcht, die ihm anhing. Bären, Pumas, jene Wesen, die größer waren als er, die ihn zur Strecke bringen konnten. Er lag da, lauschte seinem eigenen Atem, dann hörte er es, weit entfernt im Wind, der aus dem Tal emporstieg. Das leise Summen eines Motors. Er hörte, wie ein wenig Gas weggenommen und das Geräusch eine Oktave tiefer wurde, und jetzt war er sicher, das Ding stieg höher, schwenkte wie ein Bumerang über das Tal aus.
    Er zog den Reißverschluss des Zeltes auf, stand barfuß auf dem kalten Gras und blickte angespannt ins Tal. Wieder hörte er es, das Jaulen eines Motors. Es hätte auch ein Rasenmäher sein können, doch er