Schuldig

windgepeitscht, von Eis umhüllt. Die Häuser entlang der zerfurchten Straßen hätten unterschiedlicher nicht sein können, von winzigen Hütten bis zu bescheidenen Doppelhäusern aus den Siebzigerjahren. Einmal sah er eine Couch ohne Kissen und mit frostbestäubten Polsterlehnen am Straßenrand stehen.
    Sie passierten Lousetown und Alligator Acres, den Laden der Alaska Commercial Company, das Ärztezentrum, wo Yupik-Eskimos kostenlos behandelt wurden. Sie kamen an White Alice vorbei, einem mächtigen geschwungenen Bau, der an die Leinwand eines Autokinos erinnerte, aber in Wahrheit ein Radarsystem aus der Zeit des Kalten Krieges war. Daniel war als Jugendlicher zigmal dort eingestiegen und durch die pechfinstere Mitte bis ganz nach oben geklettert, wo er sich hinhockte und mit Windsor Whiskey volllaufen ließ.
    Â»Okay«, sagte er der Fahrerin. »Hier können Sie uns rauslassen.«
    Das Long House Inn wurde von Raben belagert. Mindestens ein Dutzend hockten auf dem Dach, und ein zweiter Schwarm zankte sich vor dem Container neben dem Haus um den Inhalt einer zerrissenen Mülltüte. Daniel bezahlte das Taxi und starrte dann das renovierte Gebäude an. Als er fortging, hatte es kurz vor dem Abriss gestanden.
    Vor dem Eingang parkten drei Snowmobile, wie Daniel aufmerksam registrierte. Er würde eines brauchen, wenn er herausgefunden hatte, wo Trixie zu suchen war. Er könnte eines davon kurzschließen, falls er noch wusste, wie das ging, oder eines kaufen, was natürlich die anständigere Methode wäre. Sie wurden in dem Alaska Commercial Store angeboten, am Ende der Kühltheke, gleich neben den Fünfliterkanistern Milch.
    Â»Wusstest du, dass der älteste Rabe, der je im Londoner Tower gelebt hat, Jim Crow hieß?«, sagte Laura und blieb neben ihm stehen.
    Er sah sie an. Irgendwie kam ihm die Distanz zwischen ihnen hier in Alaska kleiner vor. Aber vielleicht musste man sich nur weit genug von einem Tatort entfernen, und schon fing man an, die Einzelheiten zu vergessen. »Wusstest du«, entgegnete er, »dass Raben ganz verrückt auf thailändische Küche sind?«
    Lauras Augen hellten sich auf. »Okay, du hast gewonnen.«
    Quer über dem Eingang verkündete ein Plakat: K300 Rennleitung. Daniel ging hinein und stampfte den Schnee von den Stiefeln. In seiner Jugend steckte die Organisation dieses Hundeschlittenrennens noch in den Anfängen. Damals hatten Einheimische wie Rick Swenson und Jerry Austin und Myron Angstman die Siegerprämie von ein paar tausend Dollar gewonnen. Inzwischen betrug sie 20 000 Dollar, und die teilnehmenden Musher waren regelrechte Stars, deren Hundezwinger von Sponsoren finanziert wurden – Jeff King und Martin Buser und DeeDee Jonrowe.
    Im Raum herrschte Gedränge. Eine paar einheimische Teenager saßen auf dem Boden, tranken Cola und reichten Comichefte herum. Zwei Frauen hatten Telefondienst, eine andere schrieb sorgfältig die neuesten Zwischenzeiten auf ein Whiteboard. Yupik-Mütter trugen pausbackige Babys herum, ältere Männer lasen Zeitung, Schulmädchen mit blauschwarzen Zöpfen kicherten hinter vorgehaltener Hand, während sie Eintopf löffelten und Kuchen stibitzten. Alle bewegten sich schwerfällig in ihren dicken Wintersachen, wie Astronauten auf der Oberfläche eines fernen Planeten.
    Daniel ging zu dem Tisch, wo die beiden Frauen Telefonate entgegennahmen. »Verzeihung«, sagte er. »Ich suche nach einem jungen Mädchen …« Eine Frau hielt einen Finger hoch. Moment bitte .
    Er öffnete den Reißverschluss seiner Jacke. Für die Reise hatte er eine Tasche mit Wintersachen vollgestopft. Und er und Laura trugen im Augenblick so ziemlich alles, was sie dabeihatten. Es war kalt in Maine, aber das war nichts im Vergleich zu den Temperaturen, die sie in den Eskimodörfern erwarteten.
    Die Frau legte auf. »Hi. Was kann ich für Sie …« Sie brach ab, weil das Telefon erneut klingelte.
    Daniel wandte sich ab. Ungeduld war ein Charakterzug, den man in den südlicheren US-Staaten entwickelte, eine Eigenschaft, die einem Kind, das hier aufwuchs, völlig fremd war. Auf der Tundra war Zeit etwas anderes. Sie konnte sich elastisch dehnen und wieder zusammenschnellen, wenn man gerade nicht darauf achtete. Das Einzige, was hier wirklich nach Zeitplan lief, waren Schule und Kirche, und selbst da kamen die meisten Yupik zu spät.
    Daniel