Schwarzer Tod

darunter. Nach den Vergeltungsmaßnahmen beläuft sich die Zahl der Gefangenen höchstens auf insgesamt 220.«
    »Ich habe 48 Frauen im jüdischen Block gezählt«, sagte Stern.
    »Aber sie haben seitdem fünf erschossen.«
    McConnell nahm den Bleistift zur Hand und begann wieder, Zahlen zu kritzeln.
    »Gehen Sie von 45 Frauen und 50 Kindern aus«, sagte Stern. »Soviel könnten wir hineinzwängen - physikalisch, meine ich.«
    McConnell blickte hoch. »Ich weiß, was Sie mir sagen wollen. Lassen Sie mir bitte noch eine Minute. Es sind große Zahlen. Die Luftmenge ... Sauerstoffprozent total und verbraucht ... Das bedeutet pro Kilogramm pro Minute ... eine unbestimmte Zahl ... Himmel ... Hmm ... Okay. Ich hab's!«
    »Wie viele?«
    McConnell legte abermals den Bleistift beiseite. »Wenn wir von 45 Frauen und 50 Kindern ausgehen, würde der verfügbare Sauerstoff 102 Minuten reichen. Das ist zwar nur eine Schätzung, aber eine sehr solide.«
    »Eine Stunde und 42 Minuten«, sagte Anna. »Reicht das?«
    »Ehrlich gesagt, glaube ich das nicht. Smiths Wissenschaftler haben diesen Angriff mit nur acht Kanistern geplant. Das läßt vermuten, daß sie ein Gas in der Größenordnung von Sarin genommen haben, von dem es zweifelsohne auch abstammt. Falls das britische Gas funktioniert, könnte die tödliche Wirkung mindestens vier Stunden anhalten, vielleicht sogar noch erheblich länger.«
    »Vier Stunden ist zu lang«, sagte Stern. »Es könnten von irgendwoher SS-Verstärkungen kommen.«
    McConnell dachte darüber nach. Eine SS-Verstärkung könnte genauso tödlich sein wie Sarin - falls sie nicht vorher von dem Gas vergiftet würde. »Wir müssen diese Zahlen verkleinern, damit wir auf zwei Stunden Sauerstoff kommen. Nicht weniger.«
    »Zahlen?« wiederholte Stern. »Sie reden von Menschen!«
    »Das weiß ich«, erwiderte McConnell unbeeindruckt. »Die 120, die ich bereits aus dieser Gleichung gestrichen habe, sind auch Menschen. Nur zufälligerweise keine Juden.«
    Dieses eine Mal verlor Stern nicht die Beherrschung, als er mit einer unangenehmen Wahrheit konfrontiert wurde. »Was ist denn auf einmal mit den verdammten Nazis los?« knurrte er. »Sonst bauen sie doch alles doppelt so groß wie alle anderen.«
    »Die Gase, die Brandt in seinem E-Block testet, sind die giftigsten Gase der Welt«, erklärte Anna. »Manchmal führen sie mehrere Tests an einem Tag durch. Der E-Block ist so klein entworfen worden, damit man ihn mit Dampf und Reinigungsmitteln gründlich säubern kann. Der ganze Prozeß ist automatisiert.«
    »Es ist einfach nur eine größere Version der Blase in meinem Labor«, meinte McConnell.
    »Der Blase?«
    »Ich erinnere mich«, sagte Stern. »Nur daß Sie Ratten benutzen. Die nehmen Menschen. Also sagen Sie mir, wie viele Menschen können zwei Stunden in Brandts Blase überleben?«
    »Wollen Sie alle Kinder oder alle Frauen retten?«
    »Mein Gott«, flüsterte Anna. »Dazu haben Sie kein Recht!«
    »Das ist richtig«, stimmte ihr McConnell zu. »Aber ich muß es trotzdem tun.«
    »Kinder«, sagte Stern. »Retten Sie die Kinder.«
    »Aber die Kinder brauchen jemanden, der sich um sie kümmert, wenn sie herauskommen«, widersprach Anna.
    »Frauen verbrauchen mehr Luft«, erklärte Stern. »Aber es werden noch genug Frauen da sein, um sich um die Kinder zu kümmern. Nehmen Sie Frauen heraus.«
    McConnell berechnete alles noch einmal neu.
    »Wenn Sie zehn Frauen herausnehmen«, sagte er dann, »würde der Sauerstoff 119 Minuten halten. Das sind fast genau zwei Stunden. Wenn Sie meine Meinung hören wollen, würde ich 20 Frauen herausnehmen. Ich weiß, daß es schrecklich ist, aber wenn wir versuchen, zu viele zu retten, könnten wir alle töten.«
    »Warten Sie!« rief Anna. »Was ist mit Sauerstoffflaschen?«
    McConnell sah sie erstaunt an. »Sauerstoffflaschen? Das kommt auf den Typ an; aber es könnte einen großen Unterschied machen.«
    »Es gibt einige große Flaschen in der Fabrik, falls es ein Unglück gibt. Ich habe zwar keinen Zugang dazu, aber im Krankenhaus haben wir zwei tragbare Flaschen. Allerdings weiß ich nicht, wieviel Sauerstoff genau da drin ist, doch ich glaube, ich könnte eine stehlen. Die andere wird gerade für einen Patienten mit einer Lungenentzündung benutzt, einen SS-Mann. Sie würde sofort vermißt werden.«
    Stern nickte aufgeregt. »Wenigstens könnten wir dann alle Frauen retten, ja? Und vielleicht sogar die paar Männer ...«
    McConnell hob die Hand. »Hier geht es um etwas