Schweinsgalopp

in der Art.«
    »Ich male Farne.«
    »Oder große Töpfe mit Sonnenblumen, fröhliche Strandszenen…«
    »Und Farne.«
    »Ich meine, angenommen, irgendein Hohepriester beauftragt dich, die Tempeldecke mit Göttern und Engeln und so zu bemalen – was machst du dann?«
    »Er könnte so viele Götter und Engel bekommen, wie er will, vorausgesetzt, sie…«
    »… sehen wie Farne aus?«
    »Ich halte nicht viel von der Andeutung, daß ich auf Farne fixiert bin«, sagte Ferdinand Frost. »Ich kann auch gute türkische Muster malen.«
    »Wie sehen die aus?«
    »Nun, ich gebe zu, das Auge eines Uneingeweihten könnte sie mit Farnmustern verwechseln.« Frost beugte sich vor. »Wer bist du?«
    Der Gnom wich einen Schritt zurück.
    »Du bist keine Zahnfee, oder? In letzter Zeit sehe ich immer mehr von ihnen. Nette junge Damen.«
    »Nein, nein, mit Zähnen habe ich nichts zu tun«, sagte der Gnom und schloß die Hände fester um seinen Beutel.
    »Womit dann?«
    Der Gnom erklärte es ihm.
    »Im Ernst?« erwiderte Ferdinand Frost. »Ich dachte immer, man kriegt sie einfach.«
    »Und ich dachte immer, daß Eisblumen von ganz allein an Fensterscheiben wachsen«, sagte der Gnom. »Äh… du siehst gar nicht besonders… kalt aus. Aber ich schätze, du brauchst viele Bettdecken, damit du nicht frierst, wie?«
    »Ich schlafe nicht«, entgegnete Frost eisig und wandte sich ab. »Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest… Ich muß noch viele Fenster bemalen. Farne sind nicht einfach. Man braucht eine ruhige Hand dafür.«
     
    »Was soll das heißen, tot?« fragte Susanne. »Wie kann der Schneevater tot sein? Er ist doch… Wie hast du es genannt…?«
    EINE ANTHROPOMORPHE PERSONIFIZIERUNG. JA. DAZU IST ER GEWORDEN. ZUM GEIST DES SILVESTERFESTES.
    »Aber… wie? Wie tötet man den Schneevater? Mit vergiftetem Sherry? Mit scharfen Klingen im Kamin?«
    ES GIBT… SUBTILERE METHODEN.
    »Hust. Hust. Hust. Lieber Himmel, dieser Ruß«, sagte Albert. »Ich ersticke noch an dem Zeug.«
    »Und du bist in seine Rolle geschlüpft?« fragte Susanne. »Das ist doch irrsinnig .«
    Es gelang Tod, verletzten Stolz zum Ausdruck zu bringen.
    »Ich sehe mich ein bißchen im Haus um«, meinte Albert, schob sich an der jungen Frau vorbei und ging zur Tür.
    Sie versperrte ihm den Weg.
    »Und was machst du hier, Albert?« wandte sie sich an ihn und glaubte, so etwas wie einen rettenden Strohhalm zu erkennen. »Ich dachte, du müßtest sterben, wenn du in die Welt zurückkehrst.«
    JA, ABER WIR SIND HIER NICHT IN DER WELT, erwiderte Tod. WIR BEFINDEN UNS IN EINER SPEZIELLEN, KONGRUENTEN REALITÄT, DIE FÜR DEN SCHNEEVATER GESCHAFFEN WORDEN IST. IN SEINEM FALL DÜRFEN NICHT DIE NORMALEN REGELN GELTEN. WIE SONST KÖNNTE JEMAND IN NUR EINER NACHT ALLE KINDER DER WELT BESUCHEN?
    »Genau«, sagte Albert und grinste anzüglich. »Ich gehöre zu den kleinen Helfern des Schneevaters. Es ist offiziell. Ich habe einen spitzen grünen Hut und so.« Er entdeckte das Glas Sherry und die beiden Rüben auf dem Tisch. Sofort änderte er seinen Kurs.
    Susanne schnappte schockiert nach Luft. Erst vor zwei Tagen hatte sie mit den Kindern im Schlegel einen der größeren Läden besucht, in dem es die sogenannte »Grotte des Schneevaters« gab. Natürlich begegneten sie dort nicht dem echten Schneevater, aber der Schauspieler erwies sich als recht gut. Einige andere Leute waren als Kobolde verkleidet gewesen, und vor dem Eingang hatte ein Gesandter der Kampagne für gleiche Höhe gestanden. 13
    Albert hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit diesen Kobolden. Andernfalls hätten sich die Besucher nur bewaffnet in die Grotte des Schneevaters gewagt.
    »Läuft’s gut für dich?« fragte Albert und spuckte in den Kamin.
    Susanne starrte ihn an.
    Tod beugte sich vor, und sie blickte in seine blau glühenden Augenhöhlen.
    KOMMST DU ZURECHT?
    »Ja.«
    DU BIST SELBSTÄNDIG? FINDEST DEINEN EIGENEN WEG IN DER WELT?
    »Ja!«
    GUT. KOMM JETZT, ALBERT. WIR STOPFEN DIE STRÜMPFE VOLL UND SETZEN DANN UNSERE REISE FORT.
    Zwei Briefe erschienen in Tods Hand.
    JEMAND HAT DAS MÄDCHEN TWYLA GENANNT?
    »Ich fürchte ja, aber warum…«
    UND DER JUNGE HEISST GAWAIN?
    »Ja. Aber wie…«
    WARUM AUSGERECHNET GAWAIN?
    »Ich… nehme an, es ist ein guter, starker Name für einen Kämpfer…«
    ES SOLL ALSO EINE SICH SELBST ERFÜLLENDE PROPHEZEIUNG SEIN. WIE ICH SEHE, SCHREIBT DAS MÄDCHEN MIT GRÜNEM BUNTSTIFT AUF ROSAROTES BRIEFPAPIER. SIE HAT EINE MAUS IN DIE EINE ECKE GEMALT. UND DIE