Schwerter-Zylus 04 - Schwerter gegen Zauberei

Elf Männer starrten gebannt ins Nichts und spannten in ständiger Folge ihre dürren Muskeln an, wobei sich sogar ihre Ohren immer wieder aufzurichten schienen. Sie schienen sich mit aller Kraft auf eine unsichtbare Welt hinter ihren geschlossenen Lidern zu konzentrieren. Der zwölfte hatte seinen Stuhl halb herumgedreht und betrachtete schräg über die ferne Ecke des langen Tisches das Brettspiel, von dem das gelegentliche Kratzen und Schaben ausging.
    Er spielte mit dem derzeitigen Herrn des Mauslings, Gwaay, Herrscher über die Unteren Regionen Quarmalls, jüngster Sohn Quarmals, des Oberherrn von Quarmall.
    Obwohl sich der Mausling nun schon drei Tage in den Tiefen Quarmalls aufhielt, war er Gwaay noch um keinen Zentimeter nähergekommen als jetzt, so daß er ihn nur als bleichen, gutaussehenden, stillen jungen Mann kannte, als einen Mann, der dem Mausling infolge des ewigen Zwielichts und der Entfernung zwischen ihnen kaum wirklicher vorkam als ein Gespenst.
    Das Spiel folgte Regeln, die dem Mausling völlig unbekannt waren und die einige Schwierigkeiten zu bergen schienen.
    Das Spielbrett war wohl grün – doch im unruhigen Schimmer der Fackeln ließ sich die Farbe nicht klar ausmachen. Soweit erkennbar, waren keine Striche oder Quadrate auf dem Brett eingezeichnet, abgesehen von einer phosporeszierenden Linie in der Mitte zwischen den Gegnern, die das Spielfeld in zwei gleich große Hälften teilte.
    Jeder Teilnehmer begann das Spiel mit zwölf flachen kreisförmigen Figuren, die am Spielfeldrand vor ihm aufgebaut wurden. Gwaays Steine waren pechschwarz, die seines greisen Gegenspielers marmorweiß, so daß der Mausling sie trotz der schlechten Lichtverhältnisse unterscheiden konnte.
    Bei dem Spiel schien es darum zu gehen, die Stücke willkürlich über wechselnde Entfernungen voranzuschieben und mindestens sieben der eigenen Figuren als erster in das Feld des Gegners zu bringen.
    Die Besonderheit aber war, daß die Figuren nicht mit den Fingern bewegt wurden, sondern nur durch Blicke. Ein konzentrierter Blick schien zu reichen, eine Figur sehr schnell zu verschieben. Fixierte man mehrere Steine zugleich, ließen sie sich in Linien oder Gruppen bewegen, doch dann ging es etwas langsamer.
    Der Mausling war noch nicht ganz überzeugt, daß hier wirklich Geisteskräfte am Werke waren. Noch immer vermutete er Fäden, geräuschlose Luftströme, heimliche Ruckbewegungen des Spielbretts von unten, mächtige Käfer unter den Steinen oder versteckte Magnete als Ursache der Bewegungen – denn zumindestens Gwaays schwarze Figuren konnten nach der Farbe Magneteisensteine sein.
    Im Augenblick drängten sich Gwaays schwarze Figuren mit den weißen seines Gegners um die Mittellinie und wurden, je nachdem, wie sich die Front um Fingerbreite in die eine oder andere Richtung verschob, nur geringfügig bewegt. Plötzlich machte eine der hinteren Figuren Gwaays eine schnelle Rückwärtsbewegung, schlug einen Haken und raste auf eine kleine Öffnung am Brettrand zu. Zwei Figuren des alten Mannes bildeten einen Keil und drückten sich über die Mittellinie durch den schwachen Punkt, der auf diese Weise entstand. Doch nun gelang es Gwaay, zwei weitere Figuren über die Mittellinie ins Feld seines Gegners zu drücken und dem schnellen Vorläufer folgen zu lassen, der keine Gegenwehr gefunden hatte.
    Das Spiel war aus – Gwaay ließ sich nichts anmerken, während der alte Mann auf dem Spielbrett herumzufummeln und die Stücke mit den Fingern wieder in ihre Ausgangspositionen zu bringen begann.
    »Ho, Gwaay, das war ein leichter Sieg!« rief der Mausling fröhlich. »Warum kämpfst du nicht gegen zwei zugleich? Der Alte muß doch wahrlich ein Zauberer Zweiten Ranges sein, wenn er so schwach spielt – oder vielleicht nur ein Lehrling des Dritten Ranges!«
    Der alte Mann warf dem Mausling einen wütenden Blick zu. »Wir zwölf sind ohne Ausnahme Zauberer des Ersten Ranges, und zwar seit unserer Jugend«, erklärte er gewichtig. »Woran du nicht zweifeln könntest, wenn auch nur einer von uns den kleinen Finger gegen dich erhöbe.«
    »Du hast gehört, was er gesagt hat!« rief Gwaay dem Mausling leise zu, ohne den Kopf zu heben.
    Der Mausling, der sich nicht im geringsten beeindruckt zeigte, rief zurück: »Ich meine trotzdem, daß du dich gegen zwei oder sieben – oder gegen das ganze greise Dutzend – durchsetzen könntest! Wenn diese Burschen Zauberer Ersten Ranges sind, dann gehörst du mindestens in die Klasse Null oder