Schwerter-Zylus 08 - Ritter und Knappe des Schwerts

überwältigt haben, der zweifellos eine ähnliche Eigenart gehabt haben muß wie dieser hier.« Und er lenkte die Aufmerksamkeit seines Kameraden auf eine von Platten freie Stelle gleich hinter ihrer Sitzbank, die dunklen, sandigen Lehm erkennen ließ und groß genug war, einen breitschultrigen Mann hindurchzulassen.
    »Afreyt hat mir erzählt«, erklärte er, »daß man eine solche Stelle freiläßt, damit der Keller atmen kann – in diesem Klima hier ein Muß für die Belüftung.«
    Der Mausling betrachtete die Lücke in der Plättelung mit beträchtlichem Abscheu, die Brauen hochgezogen und die Nase gerümpft, nahm sich dann seinen Krug von einem Tisch, der vor ihnen in der Kellermitte stand, und kippte einen Schluck, von dem die Eingeweide sich kräuselten. Dann zuckte er die Schultern: »Na ja, tropische Ghule sind hier im polaren Klima recht unwahrscheinlich. Aber das erinnert mich – hast du davon schon einmal gehört? – an diesen Prinzen von Ool Hrusp, der eine solche Angst vor dem Grab hatte, eine so schreckliche Abscheu vor der Erde, daß er sein ganzes Leben (oder was man so Leben nennt) im obersten Zimmer eines hohen Turmes verbrachte, doppelt so hoch wie der mächtigste Baum in dem großen Wald, der Ool Hrusp umschließt.«
    »Was ist dann am Ende mit ihm geschehen?« fragte Fafhrd pflichtschuldig.
    »Naja, obwohl er zweitausend Meilen vom Rande der Wüste südöstlich des Binnenmeeres entfernt wohnte und all das Wasser dazwischen lag, nahm ein aus einem Taifun geborener, gigantischer Sandsturm ihn aufs Korn, färbte das grüne Dach des Waldes braun und wehte seinen steinernen Horst voll, bis er im Sand erstickte.«
    Von oben erklang ein gedämpfter Ruf.
    »Meine Geschichte muß sie herbeigetragen haben«, bemerkte der Mausling. »Die Mädchen scheinen zurück zu sein.«
    Er und Fafhrd schauten sich gegenseitig aus aufgerissenen Augen an.
    »Wir hatten versprochen, auf den Braten aufzupassen«, sagte letzterer.
    »Und als wir hier runtergegangen sind«, fuhr der andere fort, »hatten wir uns vorgenommen, nach einer Weile hochzusteigen, nach dem Braten zu schauen und ihn mit Fett zu begießen.«
    Dann beide gleichzeitig, düster: »Aber du hast es vergessen.«
    Auf der Kellertreppe war ein flinkes Trappeln zu vernehmen – von mehr als einem Paar Füße. Fünf schlanke Mädchen kamen irgendwie in das kühle, bistoriumweiße Licht hinunter, ohne zu stolpern oder sich gegenseitig anzurempeln. Die vorderen vier trugen Sandalen aus weißem Bärenfell, sich gleichende knielange Tuniken aus feinem weißen Linnen und Schleier aus demselben Stoff, die fast das ganze Haar und das Gesicht unterhalb der Augen bedeckten, deren fröhliches Blitzen aber dennoch zeigte, daß sie alle lächelten.
    Die fünfte, die schlankste unter ihnen, ging barfuß in einer kürzeren, weiß gegürteten Tunika aus gröberem Stoff, trug einen Schleier aus weißem Lammfell mit der Lederseite nach außen und, trotz des warmen Wetters, Handschuhe ebenfalls aus diesem Stoff. Ihr Blick wirkte ernst.
    Alle außer ihr legten gleichzeitig die Schleier ab, und darunter kamen Afreyts blonde Nichten May, Mara und Gale und Cifs schwarzhaarige Nichte Klute zum Vorschein.
    Doch das war für Fafhrd und den Mausling keine Überraschung. Die beiden hatten sich erhoben.
    May tänzelte aufgeregt auf sie zu. »Onkel Fafhrd! Wir hatten ein Abenteuer!«
    Mara, die ihr auf den Fersen folgte, mischte sich ein: »Wir wären fast entführt und an Bord eines ilthmarischen Handelsschiffes gebracht worden, das heimlich mit Menschen handelt!«
    »Es hätte uns werweißwas geschehen können!« jubelte Gale nun ihrerseits. »Stell dir nur vor! Es heißt, die Prinzen im Osten bezahlen ein Vermögen für eine zwölfjährige blonde Jungfrau!«
    »Aber unsere neue Freundin konnte von dem Schiff fliehen und hat Tante Cif und Tante Afreyt gewarnt«, übertrumpfte die schwarzhaarige Klute sie triumphierend und schaute sich nach dem fünften Mädchen um, das nicht vorgetreten war und auch den Schleier nicht abgelegt hatte. »Sie ist selbst in Tovilyis entführt worden und war den ganzen Satyrmond lang als Gefangene auf der Wiesel! «
    Nun riß Gale das Wort wieder an sich: »Aber sie ist genauso eine Novizin Skamas wie wir. Tovilyis Hexenkreis. Ihre Mutter war eine Mondpriesterin.«
    »Und sie selbst ist auch eine Prinzessin«, kreischte Mara fast, »denn sie trägt immer Handschuhe!«
    »Quiek nicht wie ein Schweinchen, Mara«, tadelte May, die einen sichereren Weg sah,