Sharpes Flucht

verborgen, aber als Bullen nur noch dreißig Schritte von der Scheune entfernt war, tauchten dort die Franzosen auf, stürmten die Ruinen, und einer von ihnen entdeckte die Grünröcke im Osten und stieß einen Warnruf aus. Voltigeure fuhren herum und feuerten, aber ihre Salve war nicht dicht genug, denn sie befanden sich in aufgelöster Ordnung, auch wenn zahlreiche Kugeln Bullen gefährlich nah kamen und er sich schneller zurückzog. Er konnte ein halbes Dutzend Franzosen sehen, die auf ihn zurannten, und er wollte sich umdrehen und fliehen, als ein paar Gewehre schossen und zwei der Franzosen zu Boden gingen. Grell leuchtete das Blut auf den schmutzigen weißen Hosen. Er drehte sich um und sah, dass die Grünjacken das taten, wofür sie ausgebildet worden waren. Einige von ihnen feuerten erneut, und ein weiterer Franzose stürzte zu Boden.
    »Wir werden mit ihnen fertig, Sir!«, rief Hagman. »Vermutlich nur eine Patrouille. Harris! Links aufpassen! Sie laufen weiter, Sir.« Er sprach jetzt wieder zu Bullen. »Wir wissen, was wir tun, und diese Pistole da nützt nicht viel.« Bullen war nicht einmal bewusst gewesen, dass er die Pistole gezogen hatte, die ein Geschenk seines Vaters war. Er feuerte sie trotzdem ab und bildete sich ein, dass die kleine Kugel einen Franzosen getroffen hatte, auch wenn es wesentlich wahrscheinlicher war, dass der Mann durch einen Schuss eines der Schützen umgeworfen worden war. Ein weiteres Gewehr wurde abgefeuert. Die Grünjacken gingen rückwärts, jeweils ein Mann zog sich zurück, während sein Partner schoss. Die Franzosen feuerten zurück, aber die Entfernung war zu groß. Der Rauch ihrer Musketen verdichtete die Nebelschwaden. Wundersamerweise folgten die Voltigeure Bullen nicht auf dem Fuße. Sie hatten damit gerechnet, die Wachen in der verfallenen Scheune umzingeln zu können, und niemand hatte ihnen Befehle erteilt, den Angriff nach Osten zu verlagern. Diese Verzögerung verschaffte Bullen wertvolle Minuten. Ihm wurde klar, dass Hagman recht hatte und die Schützen seine Befehle nicht brauchten, also rannte er an ihnen vorbei zur Brücke, wo Sergeant Read mit den Rotröcken wartete. Captain Slingsby trank aus einer Feldflasche, doch zumindest machte er keine Schwierigkeiten. Die Gewehre feuerten durch den Nebel, und Bullen fragte sich, ob er direkt nach Süden gehen sollte, dem Strom folgen, doch dann sah er, dass sich auf diesem offenen Gelände Franzosen befanden, und er befahl den Rotröcken, die Brücke zu überqueren und zum Hof zurückzukehren. Die Schützen beeilten sich jetzt, zurückzukommen, bedroht durch Voltigeure, die aus dem Nebel aufgetaucht waren. Großer Gott, durchfuhr es Bullen, die Crapauds sind ja überall!
    »Auf das Gehöft!«, rief er den Rotröcken zu. Das Bauernhaus war ein solides Gebäude, das auf der Westseite einer kleinen Erhebung gebaut worden war, sodass seine Vordertür über steinerne Stufen erreicht werden konnte. Seine Fenster befanden sich acht Fuß über dem Boden. Ein perfekter Unterschlupf, dachte Bullen, solange die Franzosen keine Artillerie auffuhren.
    Zwei Rotröcke schleiften Slingsby die Stufen hinauf, und Bullen folgte ihnen in einen langen Raum, der Wohnzimmer und Küche in einem war. Die Tür und die beiden hohen Fenster gingen auf den Weg hinaus, der zur Brücke führte. Bullen konnte die Brücke im Nebel nicht ausmachen, aber er konnte sehen, wie sich Schützen eilig den Weg entlang zurückzogen, und er wusste, dass die Franzosen nicht weit sein konnten.
    »Hier herein!«, brüllte er den Grünjacken zu, dann erkundete er den Rest seines provisorischen Forts. Eine zweite Tür und ein einzelnes Fenster gingen nach hinten hinaus, wo weitere Gebäude mit niedrigen Dächern einen Hof umgaben. An einem Ende des Raums führte eine Leiter auf einen Dachboden, in dem es drei Schlafzimmer gab.
    Bullen teilte die Männer in sechs Einheiten, eine für jedes Fenster, das zum Weg zeigte, eine für die Tür und eine für jeden der kleinen oberen Räume. Einen einzelnen Wachtposten stellte er an der Hintertür auf und hoffte, dass die Franzosen den Hof nicht erreichen würden. »Brechen Sie durch das Dach«, befahl er den Männern, die er oben postiert hatte.
    Die ersten Voltigeure kamen jetzt den Weg herauf, und ihre Musketenkugeln prallten gegen die steinernen Mauern des Anwesens.
    »Es sind Männer im Hinterhof!«, rief der Mann, den er an der Hintertür postiert hatte.
    Bullen glaubte, er meine Franzosen, und riss die Tür auf, dann