Sharpes Sieg

Peepulgaon-Furt, schwenkt dann nach links, um sich zu einer neuen Verteidigungslinie zu formieren, die sich über das Gelände zwischen den beiden Flüssen erstreckte – eine Linie, die geradewegs auf Wellesleys Armee zumarschierte. Anstatt eine offene Flanke zu bekämpfen, würde Wellesley nun gezwungen sein, einen Frontalangriff zu führen.
    Die Marathen machten ihr Manöver nicht überhastet. Sie marschierten ruhig und diszipliniert. Die Geschütze, gezogen von Ochsen oder Elefanten, rückten mit ihnen vor. Der Feind war jetzt weniger als eine Meile entfernt, und seine stetige, disziplinierte Truppenverschiebung war offenkundig für die beobachtenden Offiziere.
    »Sie erwarten uns, Sir!«, informierte Orrock Wellesley. Er schob sein Fernrohr zusammen und klopfte seinem Pferd auf den Hals. »Und sie manövrieren sehr gut«, fügte er hinzu, als beobachte er das Exerzieren einer Brigade im Hyde Park.
    »Sind Ihre Männer durch die Furt durch?«, fragte Wellesley.
    »Das sind Sie, Sir, das sind sie«, sagte Orrock. Der Colonel hatte die nervöse Angewohnheit, den Kopf alle paar Sekunden vorzurecken, als sei ihm sein Kragen zu eng. »Und sie können sich umgruppieren«, fügte er bedeutungsvoll hinzu.
    Wellesley ignorierte die Bemerkung. »Stellen Sie sich ihnen eine halbe Meile die Straße hinauf entgegen«, befahl er Orrock, »dann marschieren Sie auf dem erhöhten Grund auf dieser Seite der Straße auf. Ich werde Sie sehen, bevor wir vorrücken.«
    Orrock starrte den General an. »Aufmarschieren?«
    »Auf dieser Seite der Straße, wenn ich bitten darf, Colonel. Sie werden die rechte Seite unserer Linie bilden und Wallaces Brigade zu Ihrer Linken haben. Lassen Sie uns jetzt beginnen. Wenn Sie so freundlich wären, Colonel?«
    Orrocks Kopf stieß vor wie der einer Taube.
    »Selbstverständlich«, sagte er nervös. Dann zog er sein Pferd herum und gab ihm die Sporen, um zurück zur Straße zu reiten.
    »Barclay?«, wandte sich der General an einen seiner Adjutanten. »Meine Grüße an Colonel Maxwell. Er wird alle Kavallerie der Company und des Königs in Stellung zu Orrocks Rechter bringen. Die Eingeborenen-Kavallerie wird südlich des Flusses bleiben.«
    Es war immer noch feindliche Kavallerie südlich des Kaitna, und die Reiter von Britanniens indischen Verbündeten würden auf diesem Ufer bleiben und diese Feinde in Schach halten.
    »Dann bleiben Sie bei der Furt«, befahl Wellesley Barclay, »und sagen Sie dem Rest der Infanterie, er soll sich neben Orrock formieren. Zwei Linien, Barclay, und das 78. wird hier die linke Flanke bilden.«
    Der General, der auf die ruhige Umgruppierung des Feindes gestarrt hatte, wandte sich wieder an Barclay, der mit einem Bleistift auf einen Zettel notierte.
    »Erste Linie von links: Das 78., Dallas’ 10., Corbens 8. und Orrocks Vorhut. Zweite Linie von links: Hills 4., MacLeods 12., dann das 74. Sie sollen sich formieren und auf meine Befehle warten. Haben Sie verstanden? Sie sollen warten.«
    Barclay nickte, dann trieb er sein Pferd an und ritt zum Fluss, wären sich der General wieder abwandte, um die Umgruppierung des Feindes zu beobachten.
    »Sehr gute Arbeit«, sagte er anerkennend. »Ich bezweifle, dass wir das besser hätten machen können. Meinen Sie, sie bereiten sich darauf vor, den Fluss zu durchqueren und uns anzugreifen?«
    Major Blackiston, sein Pionier-Adjutant, nickte. »Es würde erklären, warum sie bereit sind, die Truppe zu verlegen, Sir.«
    »Wir werden einfach herausfinden müssen, ob sie so gut kämpfen, wie sie manövrieren«, sagte Wellesley und schob sein Fernrohr zusammen. Dann schickte er Blackiston nach Norden, um das Terrain am Fluss Juah zu erkunden.
    »Kommen Sie, Campbell«, sagte Wellesley, als Blackiston fortgeritten war. Zu Sharpes Überraschung ritt der General weiter nach Westen auf den Feind zu statt zurück zu der Furt, die von der Armee durchquert wurde. Campbell folgte ihm, und Sharpe entschied sich ebenfalls dazu.
    Die drei Männer ritten in ein Tal, das dicht mit Bäumen und Büschen bewachsen war und danach in offenes Ackerland überging. Sie galoppierten durch ein Feld mit ungeernteter Hirse, dann über Weideland und schwenkten nach Norden auf einen flachen Hügel zu.
    »Wären Sie so freundlich, mir eine Feldflasche zu geben, Sergeant?«, rief Wellesley, als sie sich dem Hügelkamm näherten.
    Sharpe hieb seine Hacken in die Flanken der Stute, um den General einzuholen, dann nahm er eine Feldflasche ab und hielt sie Wellesley hin,