Sharpes Sieg

Anschein, als wäre sie lieber ertrunken.
    »Reiter zur Rechten, Sergeant!«, sagte McCandless, und sein Tonfall klang wie ein Vorwurf, weil Sharpe die Kavallerie nicht als Erster entdeckt hatte. »Vermutlich unsere, aber es könnte auch der Feind sein.«
    Sharpe starrte nach Osten.
    »Es sind unsere, Sir!«, rief er und gab seinem Pferd die Sporen, um McCandless einzuholen.
    Einer der entfernten Reiter hielt die neue Unionsfahne, und Sharpes scharfe Augen hatten sie erspäht. Die Fahne war in diesen Tagen aus der Ferne besser zu erkennen, denn seit der Eingliederung von Irland in das Vereinigte Königreich war ein diagonales rotes Kreuz der Fahne hinzugefügt worden, und obwohl das neue Muster der Fahne ungewohnt und merkwürdig wirkte, fiel es auf.
    Die Kavallerie wirbelte eine Staubwolke auf, als sie im Bogen ritt, um McCandless’ Trupp abzufangen. Sevajee und seine Männer ritten ihr im kurzen Galopp entgegen, und Sharpe sah, dass sich die Reiter der beiden Gruppen herzlich begrüßten.
    Die Fremden stellten sich als brindarries aus den Marathen-Staaten heraus, die sich – wie Sevajee – mit den Briten gegen Sindhia verbündet hatten. Diese Söldner standen unter dem Kommando eines britischen Offiziers, und sie waren wie Sevajees Männer mit Lanzen, tulwars , Luntenschlossmusketen, Steinschlossgewehren, Pistolen und Pfeil und Bogen bewaffnet. Sie trugen keine Uniform, doch eine Hand voll der sechzig Männer besaß Brustharnische, und die meisten hatten Metallhelme, die gefiedert oder mit Rosshaar geschmückt waren. Ihr Offizier, ein Dragoner-Captain, ritt neben McCandless und berichtete, dass er auf der fernen Seite des Flusses Godavari ein weiß berocktes Bataillon gesehen hatte.
    »Ich habe nicht versucht, den Fluss zu durchqueren, denn sie waren nicht gerade freundlich«, sagte der Captain.
    »Aber Sie sind sicher, dass sie weiße Uniformröcke hatten?«
    »Daran gibt es keinen Zweifel, Sir«, sagte der Captain und bestätigte, dass Dodd den Fluss bereits überquert haben musste. Der Captain fügte hinzu, dass er einige Getreidehändler, die südlich des Godavari gereist waren, befragt hatte, und diese Männer hatten ihm erzählt, dass Pohlmanns campoo nahe bei Aurangabad biwakierte.
    Diese Stadt gehörte zu Haidarabad, doch die Händler hatten kein Anzeichen dafür gesehen, dass die Marathen eine Belagerung der Stadt vorbereiteten. Der Captain versammelte sein Pferd, um südwärts weiterzureiten und seine Neuigkeit Wellesley zu überbringen.
    »Wünsche Ihnen einen guten Tag, Colonel.« Der Dragoner-Offizier tippte an seinen Helm und grüßte Simone, und dann führte er seine Männer davon.
    McCandless entschied, in dieser Nacht am südlichen Ufer des Godavari zu lagern, und Sharpe baute aus zwei Pferdedecken ein Zelt für Simone.
    Sevajee und seine Männer schlugen ihr Lager auf einer Klippe oberhalb des Flusses auf, zwanzig Yards vom Zelt entfernt, und McCandless und Sharpe breiteten ihre Decken daneben aus.
    Der Fluss stand hoch, doch er hatte noch nicht die Schlucht mit den steilen Wänden gefüllt, die Jahrhundert für Jahrhundert vom Monsun tiefer in das Land gegraben worden war, und Sharpe nahm an, dass der Fluss nur den halben Wasserstand hatte. Wenn der verspätete Monsun begann, würde der Godavari zu einem reißenden Strom von einer Viertelmeile Breite anschwellen, doch selbst jetzt bei halber Höhe war er ein enormes Hindernis, während er mit seiner Last aus Treibgut ostwärts strömte.
    »Zu tief, um hindurchzuwaten«, sagte McCandless, als die Sonne unterging.
    »Die Strömung wirkt stark, Sir.«
    »Die schwemmt Sie zu Tode, Mann.«
    »Und wie durchquert die Armee den Fluss, Sir?«
    »Mit großen Schwierigkeiten, Sharpe, aber Disziplin überwindet immer die Schwierigkeiten. Dodd kam rüber, und so können wir es sicherlich auch schaffen.«
    McCandless hatte in seiner Bibel gelesen, doch die hereinbrechende Dunkelheit machte das Lesen ohne Lampe unmöglich, und er schloss das Buch. Simone hatte mit ihnen gegessen, war jedoch wenig mitteilsam gewesen, und McCandless war froh, als sie sich in ihre Decken zurückzog.
    »Frauen komplizieren die Dinge«, sagte der Schotte unglücklich.
    »Ist das so, Sir?«
    »Unruhe«, sagte McCandless geheimnisvoll, »sie bringen alles in Unruhe.« Im flackernden Schein der kleinen Flammen des Lagerfeuers wirkte sein ohnehin ausgemergeltes Gesicht wie ein Totenschädel. Er schüttelte den Kopf. »Es ist die Hitze, Sharpe, davon bin ich überzeugt. Je weiter