Sharpes Trafalgar

den Sternen.
 
    »Der Krieg ist verloren«, erklärte Captain Peculiar Cromwell, »verloren.« Er sprach mit harter Stimme und blickte dann mit gerunzelter Stirn auf das Tischtuch. Es war der dritte Tag nach dem Auslaufen aus Bombay, und das Schiff segelte vor einer leichten Brise. Es war, wie Captain Chase Sharpe gesagt hatte, ein schnelles Schiff, und die Fregatte der East India Company hatte Cromwell befohlen, tagsüber einige Segel zu reffen, damit sie den langsameren Schiffen nicht davonfuhr. Cromwell hatte über den Befehl gemurrt, dann hatte er so viele Segel reffen lassen, dass die Calliope jetzt am Schluss des Konvois segelte.
    Anthony Pohlmann hatte Sharpe eingeladen, in der Kapitänskajüte zu Abend zu speisen, wo Kapitän Cromwell abends über diejenigen wohlhabenden Passagiere präsidierte, die es sich leisten konnten, in den luxuriösen Heckkabinen zu reisen. Die Kapitänskajüte befand sich darüber auf dem Quarterdeck, dem höchsten Teil des Schiffes. Lord William Hale und der Baron von Dornberg bewohnten die größten, luxuriösesten und teuersten Kajüten, während unter ihnen, auf dem Hauptdeck, die große Kabine in vier Abteile für andere wohlhabende Passagiere des Schiffes aufgeteilt war. Einer war ein Nabob mit seiner Frau, der nach zwanzig profitablen Jahren in Indien in seine Heimat Cheshire zurückkehrte, ein anderer war ein Rechtsanwalt, der im Obersten Gerichtshof in Bengalen praktiziert hatte, der Dritte war ein grauhaariger Major, der seinen Abschied von der Armee genommen hatte, und die letzte Kabine gehörte Pohlmanns Diener, der nicht zum Essen in die Kapitänskajüte eingeladen worden war.
    Es war der schottische Major, ein stämmiger Mann namens Arthur Dalton, der bei Peculiar Cromwells Erklärung, dass der Krieg verloren war, die Stirn runzelte.
    »Wir haben die Franzosen in Indien besiegt«, protestierte er, »und ihre Marine in die Knie gezwungen.«
    »Wenn ihre Marine in die Knie gezwungen worden ist«, grollte Cromwell, »warum segeln wir dann im Konvoi?« Er blickte Dalton streitlustig an, wartete auf eine Antwort, doch der Major weigerte sich, den verbalen Kampf aufzunehmen, und Cromwell blickte triumphierend in die Runde. Er war ein großer, schwergewichtiger Mann, und sein schwarzes, von weißen Strähnen durchzogenes Haar fiel bis auf seine Schultern. Er hatte ein eckiges Kinn, lange gelbe Zähne und streitlustig blickende Augen. Seine Hände, groß und kraftvoll, waren ständig geschwärzt vom geteerten Takelwerk. Sein Uniformrock aus dickem, blauem Wollstoff war mit großen Messingknöpfen verziert, die das Symbol der Company - ein Löwe, der eine Krone hält - trugen. Jeder nannte das Symbol »die Katze und der Käse«. Cromwell schüttelte den massigen Kopf. »Der Krieg ist verloren«, wiederholte er. »Wer wird den Kontinent Europa regieren?«
    »Die Franzosen«, sagte der Rechtsanwalt, »doch es wird nicht lange so bleiben. Alles Strohfeuer ohne Substanz. Überhaupt nichts dahinter.«
    »Die ganze Küste von Europa ist in feindlichen Händen«, sagte Cromwell eisig und ignorierte den Einwand. Er verstummte, als ein knirschendes, schabendes Geräusch die Kabine erfüllte. Es dauerte einen Moment, bis Sharpe erkannte, dass es das Geräusch des Ruderreeps war, das zwei Decks unter ihm verlief. Cromwell blickte zum Kompass hinauf, der an der Decke montiert war, sagte sich, dass alles in Ordnung war, und sprach weiter. »Europa ist, wie gesagt, in feindlicher Hand. Die Amerikaner mit ihrer Überheblichkeit sind uns feindlich gesinnt, und so ist unser Heimatmeer, Sir, eine feindliche See. Wir segeln dort, weil wir mehr Schiffe haben, aber Schiffe kosten Geld, und wie lange wird das britische Volk für Schiffe zahlen?«
    »Da sind noch die Österreicher«, sagte Major Dalton. »Und die Russen.«
    »Die Österreicher, Sir!« Cromwell lachte spöttisch. »Die Österreicher bekämpfen erst eine Armee, wenn sie vernichtet ist! Und die Russen? Würden Sie den Russen vertrauen, Europa zu befreien, wenn sie sich nicht mal selbst befreien können? Sind Sie schon mal in Russland gewesen, Sir?«
    »Nein«, gab Major Dalton zu.
    »Ein Land von Sklaven«, sagte Cromwell spöttisch.
    Man hätte von Lord William Hale, einem der sechs Mitglieder des Kontrollausschusses der East India Company, vielleicht erwartet, dass er sich an dieser Unterhaltung beteiligte, denn er musste mit der Denkweise der britischen Regierung vertraut sein, doch er gab sich damit zufrieden, mit der Andeutung