Sherlock Holmes - Im Zeichen der Vier

zwei Schillinge«, antwortete das Wunderkind nach einigem Nachdenken.
    »Hier — nimm sie! Du sollst sie haben! Ein ganz kluges Kind, Mrs. Smith!«
    »Vergelt's Gott, Sir, klug ist er, und vorlaut. Ich kann ihn manchmal fast nicht bändigen, besonders wenn mein Mann wie jetzt tagelang fort ist.«
    »Er ist nicht da?« rief Holmes, und seine Stimme klang enttäuscht. »Das ist aber schade, denn ich wollte Mr. Smith sprechen.«
    »Er ist seit gestern morgen fort, Sir, und um die Wahrheit zu sagen, ich fange an, mir seinetwegen Sorgen zu machen. Aber wenn es wegen eines Bootes ist, Sir, könnte ich Ihnen vielleicht ebensogut helfen.«
    »Ich wollte seine Dampfbarkasse mieten.«
    »Oh, du meine Güte! Sir, ausgerechnet mit der Dampfbarkasse ist er fort. Das ist es ja, was mich wundert, denn ich weiß, die Kohlen reichen nur noch bis Woolwich und zurück. Wenn er mit dem Lastkahn
    unterwegs wäre, würde ich mir keine Gedanken machen, denn es ist schon oft vorgekommen, daß ihn ein Jobbis nach Gravesend gebracht hat, und wenn dann viel zu tun war, ist er dort auch manchmal über Nacht geblieben. Aber was nützt eine Dampfbarkasse ohne Kohlen?«
    »Er kann an einem Liegeplatz weiter unten am Fluß Kohlen übernommen haben.«
    »Er kann, Sir, aber das wäre nicht seine Art. Wie oft habe ich gehört, wie er sich aufgeregt hat wegen der Preise, die sie für ein paar Säcke Kohlen nehmen. Außerdem gefiel mir der Mann mit dem Holzbein nicht, ich konnte ihn ganz und gar nicht ausstehen mit seinem unangenehmen Gesicht und ausländischen
    Gerede. Was wollte er, daß er sich immer hier herumtrieb?«
    »Ein Mann mit Holzbein?« fragte Holmes und tat erstaunt.
    »Ja, Sir, ein brauner Kerl mit einem Affengesicht, der mehr als einmal meinen Alten abholte. Er war's auch, der ihn gestern mitten in der Nacht 'rausgeklopft hat, und zu alledem, mein Mann wußte, daß er käme, denn die Barkasse stand unter Dampf. Ich sag's Ihnen gerad' heraus, Sir: Ich mach' mir deswegen Sorgen.«
    »Aber meine liebe Mrs. Smith«, sagte Holmes mit einem Achselzucken, »Sie ängstigen sich ganz
    umsonst. Wie können Sie überhaupt wissen, daß es der Mann mit dem Holzbein war, der in der Nacht kam? Ich verstehe nicht ganz, wieso Sie so sicher sein können.«
    »Seine Stimme, Sir. Ich kenne seine Stimme, die immer etwas fett und heiser klingt. Er klopfte an den Fensterladen — gegen drei muß es gewesen sein. >Steh auf, Maat<, rief er. >Komm raus, Zeit für die Wache!< Mein Alter weckte Jim — das ist mein Ältesterund los gingen sie, ohne mir auch nur ein Wort zu sagen. Ich konnte das Klappern des Stelzfußes auf den Steinen hören.«
    »Und war dieser Mann mit dem Holzbein allein?«
    »Könnt' ich nicht mit Sicherheit sagen, Sir. Ich hörte sonst niemand.«
    »Das ist schade, Mrs. Smith, denn ich brauche dringend eine Dampfbarkasse, und man hat mir viel Gutes von der... - wie war doch noch ihr Name?«
    »Die >Aurora<, Sir.«
    »Ah, natürlich! Das ist doch nicht die alte grüne Barkasse mit dem gelben Streifen?«
    »Aber nein, Sir. Sie ist ein schmuckes kleines Ding und nimmt es mit jeder anderen auf dem Fluß auf. Sie ist frisch gestrichen, schwarz mit zwei roten Streifen.«
    »Danke. Ich hoffe, Mr. Smith läßt bald etwas von sich hören. Ich gehe nun stromabwärts, und wenn ich die >Aurora< zu sehen bekomme, lasse ich ihn wissen, daß Sie sich Sorgen machen. Ein schwarzer Schornstein, sagten Sie?«
    »Nein, Sir. Schwarz mit weißem Band.«
    »Ah, natürlich. Es waren die Seiten, die schwarz sind. Guten Morgen, Mrs. Smith. Es gibt hier ein Fährboot, Watson. Wir nehmen es und setzen über den Fluß.«
    »Bei solchen Leuten ist die Hauptsache«, sagte Holmes, als wir im Boot auf der Ruderbank saßen, »sie nie denken zu lassen, daß ihre Auskunft für Sie von Bedeutung sein kann. Sonst verschließen sie sich sofort, wie eine Auster. Wenn Sie ihnen aber scheinbar nur widerwillig zuhören, wie eben, werden Sie höchstwahrscheinlich alles aus ihnen herausbekommen, was Sie wissen wollen.«
    »Unsere Marschrichtung scheint nun ziemlich klar zu sein«, sagte ich.
    »Was würden Sie also tun?«
    »Ich würde eine Barkasse mieten und den Fluß hinunterfahren, um die >Aurora< ausfindig zu machen.«
    »Mein lieber Mann, das wäre ein kolossales Unternehmen. Sie kann an jedem Anlegeplatz auf beiden Seiten des Stroms zwischen hier und Greenwich festgemacht haben. Unterhalb der Brücke gibt es
    meilenweit ein perfektes Labyrinth von Anlegestellen. Es würde viele