Sherlock Holmes - Im Zeichen der Vier

Schrittlänge errechnen, und wir wissen, daß er einen Bart hatte. Seine Behaarung war ein Charakteristikum, das auf Thaddeus Sholto Eindruck machte, als er ihn am Fenster sah. Ich wüßte nicht, ob es sonst irgend etwas gibt, was erwähnenswert wäre.«
    »Und der Helfer?«
    »Ah, ja. Nun, da gibt's kein großes Geheimnis. Sie werden bald genug alles über ihn erfahren. Wie angenehm die Morgenluft ist! Gucken Sie mal, die kleine Wolke, die gerade vorbeizieht, sieht wie eine rosa Feder von einem riesigen Flamingo aus. Jetzt stößt die Sonne mit ihrem roten Rand durch die Dunstglocke von London. Sie scheint auf eine ganze Menge Leute, aber ich wette, auf keine, die einen so seltsamen Gang unternehmen wie wir zwei. Wie klein fühlen wir uns und wie unerheblich sind unsere ehrgeizigen Ziele, die wir anstreben, in der Gegenwart der großen, elementaren Naturgewalten! Kennen Sie Ihren Jean Paul gut?«
    »Oh ja, ziemlich genau. Ich kam durch Carlyle auf ihn.«
    »Das ist, wie wenn man einem Bach bis zu seiner Quelle folgt, wo er entspringt. Jean Paul macht einmal eine sonderbare, aber tiefgründige Bemerkung. Er sagt, der Hauptbeweis für die wirkliche Größe des Menschen liege darin, daß er seine eigene Kleinheit und Unbedeutendheit erkenne. Das setze die
    Fähigkeit voraus zu vergleichen und richtig einzuordnen, was schon selbst ein Zeichen für Adel sei. Ja, bei Jean Paul gibt es viele, tiefe Gedanken. Sie haben keine Pistole bei sich?«
    »Ich habe meinen Stock.«
    »Es ist sehr wohl möglich, daß wir etwas von der Sorte gebrauchen können, wenn wir zu ihrem Nest gelangen. Jonathan überlasse ich Ihnen, aber wenn der andere böse wird, schieße ich ihn tot.«
    Er holte seinen Revolver heraus, während er sprach, und nachdem er ihn geladen hatte, steckte er ihn zurück in die rechte Tasche seines Jacketts.
    Wir waren währenddessen Toby gefolgt, der uns auf halbländlichen, mit Einzelhäusern gesäumten
    Wegen, die nach London hineinführten, voranging. Doch jetzt kamen wir in zusammenhängende
    Wohnviertel, wo Arbeiter und Schauerleute schon auf waren und schlampige Frauen Fensterläden
    öffneten und Türtreppen schrubbten. In den an den Straßenecken gelegenen Gaststätten fing gerade der Betrieb an, und strubbelig aussehende, lärmende Männer kamen heraus und wischten sich nach ihrem Morgentrunk mit dem Ärmel den Bart ab. Seltsame Hunde kamen heran und starrten uns neugierig an, als wir vorbeizogen, aber unser unvergleichlicher Toby blickte weder nach rechts noch nach links, sondern trottete weiter mit der Nase am Boden und einem gelegentlichen aufgeregten Gewinsel, das von einer heißen Spur sprach.
    Wir hatten Streatham, Brixton und Camberwell durchquert und befanden uns jetzt in der Kennington Lane, nachdem wir in fliegender Hast durch die Seitenstraßen zur Ostseite des Ovals marschiert waren.
    Die Männer, denen wir auf den Fersen waren, schienen einen merkwürdigen Zickzackweg genommen zu haben, vermutlich mit dem Gedanken, Verfolger abzuschütteln und unbeobachtet zu entkommen. Sie
    hatten stets die Hauptstraße vermieden, wenn eine parallele Nebenstraße sich anbot. Am Ende der Kennington Lane bogen sie scharf nach links ab, und nun ging's durch die Bond Street und die Miles Street. Wo letztere Straße in den Knight's Place einmündet, ging Toby keinen Schritt mehr voran, sondern fing an, hin und her zu laufen, ein Ohr aufgerichtet und das andere herabhängend, das wahre Bild einer Hundeunentschlossenheit. Dann lief er im Kreis herum und schaute von Zeit zu Zeit zu uns hinauf, als wenn er in seiner Verlegenheit um Mitgefühl bitten wollte.
    »Was zum Teufel ist mit dem Hund los?« knurrte Holmes. »Sie werden doch hier nicht eine Droschke genommen haben oder in einem Ballon auf und davongeflogen sein.«
    »Vielleicht standen sie hier eine Zeitlang«, meinte ich.
    »Ah! 's ist alles in Ordnung. Nun geht's wieder los«, sagte mein Freund mit einem Ton der Erleichterung.
    Er war tatsächlich wieder losgetrottet. Nachdem er noch einmal im Kreis herumgeschnüffelt hatte, entschloß er sich plötzlich und schoß los — zielstrebig und voller Energie. Die Spur schien noch viel heißer zu sein, denn er mußte nicht einmal die Nase am Boden haben, sondern zog an seiner Leine und versuchte loszurennen. Am Aufblitzen in Holmes' Augen konnte ich sehen, daß er dachte, wir näherten uns jetzt dem Ende unserer Reise.
    Nun ging's im Eilmarsch Nine Elms hinunter, bis wir zu Broderick & Nelsons großem Holzlager