Shibumi: Thriller (German Edition)

unablässige Abschleifen und Auflösen, und nur gelegentlich wurde dieses geduldige Wirken vom hochdramatischen geologischen Paukenschlag eines größeren Einsturzes unterbrochen, der meistens von den Erdbeben ausgelöst wurde, die typisch waren für dieses unterirdische System von Verwerfungen und Spalten, das über Tage seinen Ausdruck in einer Karstlandschaft mit den scharfen Felsvorsprüngen, den häufigen trichterförmigen Vertiefungen und den gouffres fand, die der Region ihren Ruf als günstiger Platz für Höhlenforschung eingetragen hatten.
    Über eine Stunde lang folgten sie dem Korridor allmählich nach unten, während die Seiten und das Dach ihres Tunnels sich langsam immer mehr verengten, bis sie sich auf einem schmalen Sims neben dem brausenden Strom vorwärtsschoben, dessen Bett ein tiefer, vertikaler Einschnitt von nicht mehr als zwei Meter Breite, aber von über zehn Meter Tiefe war. Das Dach senkte sich immer weiter, und sie kamen nur noch mühsam und tief gebückt vorwärts, während die Rucksäcke am Fels über ihnen entlangscheuerten. Als sie dann fast in der Hocke auf diesem schmalen Sims dahinkriechen mussten, so dass ihre Beinmuskeln zu versagen drohten, begann Le Cagot lautstark über die Schmerzen in seinen zitternden Knien zu fluchen.
    Als der Gang immer enger wurde, quälte sie beide ein beunruhigender Gedanke. Wäre es nicht bittere Ironie, wenn ihre Expedition nach all den Vorbereitungen und all der Arbeit hier enden würde? Wenn dieser sanft geneigte Gang in ein Schlundloch mündete, in dem der Fluss einfach verschwand?
    Der Tunnel krümmte sich allmählich nach links. Und plötzlich wurde ihr schmaler Sims von einer vorspringenden Felsnase blockiert, die über den schnell dahinschießenden Fluss hinausragte. Hel konnte nicht um den Vorsprung herumsehen, und durch das Flussbett konnte er auch nicht waten: Es war zu tief in diesem schmalen Einschnitt, und selbst wenn es das nicht gewesen wäre – die Möglichkeit, dass sich im Dunkeln weiter vorn ein vertikales Schlundloch befand, genügte, ihn von dem Versuch abzuhalten. Es gingen Geschichten von Höhlenkletterern um, die beim Durchwaten unterirdischer Flüsse unversehens in ein solches Schlundloch getreten waren. Man behauptete, sie seien ein- bis zweihundert Meter tief durch eine brausende Wassersäule hinabgesogen worden, an deren Fuß ihr Körper in einem riesigen »Gigantenkessel« aus kochendem Schaum und Geröll umhergewirbelt wurde, bis er so klein zermahlen war, dass er mit dem Strom davongespült werden konnte. Und Monate später wurden dann in den engen, von den einmündenden Strömen gegrabenen Schluchten Ausrüstungs- und Kleidungsstücke gefunden. Das war natürlich Lagerfeuerlatein und bestand fast durchweg aus Lügen und Übertreibungen. Doch wie alle Volkserzählungen spiegelten auch diese Geschichten durchaus reale Ängste, und für die meisten Höhlenforscher in jenen Bergen ist der Albtraum eines unerwarteten Schlundloches weitaus entnervender als die Vorstellung, aus einer Wand zu stürzen, von einer Lawine erwischt oder sogar von einem Erdbeben in einer Höhle überrascht zu werden. Es ist nicht der Gedanke an das Ertrinken, der das Schlundloch so bedrohlich erscheinen lässt, sondern die Vorstellung, in diesem kochenden Gigantenkessel zu winzigen Fragmenten zermahlen zu werden.
    »Na?«, erkundigte sich Le Cagot, und seine Stimme hallte in dem engen Tunnel wider. »Was siehst du?«
    »Nichts.«
    »Wie beruhigend. Willst du ewig da stehen bleiben? Ich kann jedenfalls nicht mehr lange hier hocken wie ein Berner Schafhirte mit Durchfall!«
    »Hilf mir lieber, den Rucksack abzunehmen.«
    In ihrer verkrampften, gebückten Stellung war es nicht leicht, Hel den Rucksack vom Rücken zu ziehen; sobald er ihn jedoch abgelegt hatte, konnte er sich ein wenig aufrichten. Der Einschnitt war so schmal, dass er sich mit dem Gesicht zum Fluss hinstellen, mit den Füßen festen Halt suchen und sich an die gegenüberliegende Wand fallen lassen konnte. In dieser Stellung drehte er sich vorsichtig auf den Rücken, die Schultern gegen die Wand des Einschnitts gestemmt, während ihm drüben am Sims seine Vibram-Stiefelstollen Halt gaben. In dieser Position stemmte er sich mit Schultern, Handflächen und Fußsohlen wie durch einen waagerechten Kamin Zentimeter um Zentimeter unter der vorspringenden Felsnase hindurch, während der Fluss nur etwa dreißig Zentimeter unter ihm dahintoste. Es war eine anstrengende, erschöpfende Passage. Er