Signale

eingetroffen.
     
    Connick hatte drei von seinen Kindern mitgebracht; Whitling zwei Kinder aus Donnegan General; Knafti kam mit Timmy Brown und Colonel Peyroles.
    »Willkommen auf der Geisterbahn«, sagte ich. »Der Lynch-Mob fällt in diesem Jahr jung aus.«
    Sie schnauzten alle zugleich auf mich ein – oder, al le außer Knafti, dessen Zwitschern und Schnattern nicht genug Volumen besaß, durchzudringen. Ich hörte zu, und als sie Anzeichen der Beruhigung zeigten, langte ich wieder in die Saufkiste des fetten Katers Haber, goß mir einen ordentlichen Schluck ein und sagte: »Also, wer von euch Kriechern möchte zuerst durchdrehen?« Und sie begannen erneut zu toben, während ich soff. Alle, außer Candace Harmon, die nur bei der Tür stand und mich anblickte.
    So sagte ich: »All right, Connick, Sie zuerst. Wollen Sie, daß ich in den Nachrichten verbreiten lasse, daß Sie eine unehrenhafte Entlassung hatten? … Und nebenbei, vielleicht möchten Sie meinen bediensteten Denunzianten kennenlernen; Miß Harmon dort hat den Schmutz ausgegraben, der Sie betrifft.«
    Ihr Freund kläffte etwas, aber Candace sah mich nur weiter an. Ich erwiderte den Blick nicht, sondern richtete meine Augen auf Connick. Er schielte mich an, schob die Hände in die Taschen und meinte mit beachtlicher Selbstbeherrschung: »Sie wissen, daß ich damals erst siebzehn Jahre war.«
    »Sicher. Ich weiß noch mehr. Ich weiß, daß Sie in dem Jahr nach der Entlassung einen Nervenzusammenbruch erlitten, Raumkrankheit, wie die Einseifer es nennen. Auf dem Mond nannten wir es Gelbfieber.«
    Er blickte rasch seine Kinder an, die beiden eigenen und das Adoptivkind, und sagte schnell: »Sie wissen, daß ich die Amnestie hätte beanspruchen können …«
    »Aber Sie taten es nicht. Wichtig ist nicht, daß Sie desertiert sind. Wichtig ist, daß Sie nicht ganz bei Trost waren. Und, so behaupte ich, Sie sind es noch heute nicht.«
    Timmy Brown stotterte: »Einen Moment. Ich, Knaf ti, habe die Einstellung der …«
    Aber Connick stieß ihn zur Seite. »Warum, Gunnarsen?«
    »Weil ich diese Abstimmung zu gewinnen beabsichtige. Ich frage nicht nach den Kosten – ganz besonders nicht, was es Sie kostet.«
    »Ich, Knafti, habe angeordnet …« setzte Timmy Brown nochmals an.
    »Die von der Waffenstillstandskommission erlassenen Befehle …« Das war Peyroles.
    »Ich frage mich, wer schlimmer ist, ihr oder die Wanzen!« Und das war Candaces junger Freund aus der Klinik, und dann legten sie wieder alle zusammen los. Sogar Knafti schleppte seinen goldenen Schnec kenwanst näher heran, schnatternd und pfeifend, und Timmy Brown weinte tatsächlich, während er mir beizubringen versuchte, ich mache alles falsch, müsse sofort aufhören, die ganze Sache sei gegen die Befehle, und warum wolle ich nicht davon Abstand nehmen?
    Ich brüllte: »Schluß jetzt, allesamt!«
    Sie hörten nicht darauf, aber ihre Lautstärke sank allmählich wieder. Ich redete über sie hinweg.
    »Was, zur Hölle, geht es mich an, was irgendeiner von euch will? Ich werde für meine Arbeit bezahlt. Meine Arbeit ist, dafür zu sorgen, daß die Leute sich in einer bestimmten Weise verhalten. Und das mache ich. Mag sein, daß man mich morgen dafür bezahlt, zu erreichen, daß sie sich entgegengesetzt verhalten, und das werde ich ebenfalls tun. Zum Teufel, wer seid ihr eigentlich, mich herumkommandieren zu wollen? Ein Mistkäfer wie du, Knafti? Ein Militärquacksalber wie du, Whitling? Oder du, Connick. Ein …«
    »Ein Kandidat im Dienst der Öffentlichkeit«, sagte er deutlich. Und ich gab es ihm. Er begann nicht zu schreien, aber er übertönte mich. »Und als solcher habe ich die Pflicht …«
    Ich brüllte ihn nieder. »Kandidat! Sie sind ein Kandidat bis zu der Sekunde, in der ich die Wähler davon in Kenntnis setze, daß Sie ein Bekloppter sind, Connick! Und dann sind Sie tot! Und ich sage es ihnen, das verspreche ich, falls …«
    Ich hatte keine Chance, den Satz zu beenden, weil Connicks Kinder, alle drei, sich auf mich stürzten. Sie schleuderten die Papiere von Habers Tisch und zerschmetterten seine sandkristallene Karaffe, aber gelangten nicht an meine Kehle, die offensichtlich ihr Ziel war, weil Connick und Timmy Brown sie zurückdrängten. Nicht gerade sanft.
    Ich erlaubte mir ein Hohnlachen. »Ihre Kinder mögen Sie, das gebe ich zu – auch das vom Mars. Jener, den Knaftis Leute für Vivisektionen gebraucht haben – an dem Knafti vielleicht selbst gearbeitet hat, möglich oder nicht.