Silberband 009 - Das rote Universum

ließ den Lichtstrahl dem Fremden folgen. Er glitt an einem Baumstamm vorbei und
entfernte sich aufs offene Grasland hinaus. Das seltsam ungehobelte Gesicht hielt er rückwärts
gewandt, als wollte er wissen, ob ihm jemand folgte.
    »Hinter ihm her!« entschloß sich Rhodan. »Wäre interessant zu erfahren, wohin er geht.«
    Er benachrichtigte Tompetch über den Vorfall und wies ihn an, von nun an den Ultrarotsucher zu
benutzen.
    »Versuchen Sie, uns nicht aus den Augen zu verlieren«, schloß er. »Es könnte sein, daß wir
Hilfe brauchen.«
    Dann folgte er mit Atlan zusammen der Gestalt. Dem Fremden schien es nichts auszumachen, daß
jemand hinter ihm herkam. Er änderte sein Tempo nicht und glitt weiter über das Gras dahin.
    Es war keineswegs leicht, ihm zu folgen. Das Gras, obwohl spröde, machte nichtsdestoweniger
den Eindruck, als recke eine unübersehbare Armee von Zwergen den Eindringlingen ihre stählernen
Speerspitzen entgegen, und ein einziges Blatt, durch eine schlecht verschweißte Stelle des Schuhs
eindringend, würde ohne Zweifel bösartige Verletzungen hervorrufen.
    Nach Rhodans Schätzung hatten sie sich inzwischen etwa drei Kilometer von der K-238 entfernt,
als im weiten Lichtkegel ein Höhenrücken auftauchte, der sich gleichförmig und ungegliedert quer
über das Blickfeld zog. Der Fremde schwebte die Anhöhe hinauf und verschwand jenseits des Kammes.
Atlan und Rhodan folgten ihm, und als sie den Kamm erreichten, sahen sie den Fremden am Fuße des
jenseitigen Hanges stillstehen. Zu seinen Füßen war ein dunkler Fleck, als sei dort das Gras
niedergebrannt worden.
    Er schien nur darauf zu warten, daß Rhodans Lampe über dem Hügelrücken erschien und ihn, den
Fremden, beleuchtete. Dann sank er langsam, als wollte er sein Vorgehen deutlich demonstrieren,
in den dunklen Fleck hinein. Nach ein paar Sekunden war er verschwunden.
    »Jetzt nimm deine Waffe, Admiral«, sagte Rhodan, ohne den Arkoniden anzusehen.
    Sie schritten den Hang hinab, und als sie zur Hälfte unten waren, konnte man im hellen
Lichtkegel sehen, daß der dunkle Fleck nichts weiter als ein Loch war, das anscheinend senkrecht
in den Boden führte. Es war nahezu kreisrund und hatte einen Durchmesser von anderthalb Metern.
An seinem Rand blieben sie stehen, und Rhodan leuchtete hinein. Sie konnten erkennen, daß der
Schacht nur anderthalb Meter weit senkrecht lief und dann zur Seite hin abbog. Wohin er führte,
war nicht zu erkennen.
    »Also steigen wir hinunter«, schlug Atlan vor.
    Rhodan schüttelte den Kopf.
    »Zu gefährlich«, meinte er. »Wir brauchen mindestens einen Mann, der hier oben Wache hält.« Er
rief Tompetch an. »Kommen Sie her. Sie können unsere Spur im Gras erkennen. Außerdem lasse ich
die Lampe nach oben leuchten.«
    Tompetch bestätigte den Befehl und sagte, er wäre in spätestens einer halben Stunde dort.
    »Was sollen wir uns darunter vorstellen?« fragte Atlan nach langem Schweigen. »Wie
kommt ein immaterielles Gebilde zustande, das die Gestalt eines Menschen hat und den Overall der
terranischen Raumflotte trägt?«
    Rhodan antwortete: »Um ehrlich zu sein: Ich kann mir überhaupt nichts darunter vorstellen. Ich
hoffe aber, daß wir da unten«, dabei deutete er in den finsteren Schacht hinein, »eine Erklärung
finden werden.«
    Und nach einer Weile fügte er hinzu: »Dabei ist zu bedenken, daß wir es nicht immer mit einem
Gebilde schlechthin zu tun haben. Es ist nicht etwa eine Bildprojektion mit besonderen
Raffinessen. Das Ding besitzt Intelligenz. Es scheint ein echter Geist zu sein.«
    »Ein Gespenst, wie?« spottete Atlan.
    »Vielleicht. Wobei allerdings festzulegen wäre, was ein Gespenst überhaupt ist.«
    Das Gespräch drohte aus Mangel an Information ins Metaphysische hinüberzugleiten, als oben auf
dem Hügelkamm mit mächtigem, dröhnendem Schritt Leutnant Tompetch erschien. Er kam den Hang
herunter, blieb vor der Lampe stehen und lächelte erwartungsvoll.
    »Tompetch, wir klettern jetzt da hinunter. Halten Sie Ihre Waffe schußbereit und das Ohr am
Empfänger. Ich weiß nicht, was uns da unten erwartet«, befahl Rhodan.
    Tompetch kauerte sich an den Rand des Loches, während Rhodan hineinstieg, sich an den Armen
hinunterließ und den Halt aufgab, als er Boden unter den Füßen spürte. Der Schacht verlief jedoch
auch weiter unten noch zu schräg, um ihm Halt zu bieten. Auf einer staubigen, aber erstaunlich
glatten Rutschbahn schoß er mit zunehmender