Silberband 033 - OLD MAN

kurzgeschlossen!«
    Rod horchte auf. Er hatte ein eisiges Gefühl.
    »Was heißt das, Luigi?« fragte er scharf.
    »Die Transmitterkontrolle wird umgangen. Der Strom fließt durch den Hauptkanal unmittelbar zum
Transmitter. Das Steueraggregat befindet sich nicht mehr im Regelkreis. Ich …«
    Rod stürzte zur Tür. Danton war zwei Schritte vor ihm, als hätte er die drohende Gefahr im
gleichen Augenblick erkannt wie Rod. Mit der eigenartigen Klarheit, die den Sinnen manchmal im
kritischen Augenblick gegeben ist, bemerkte Rod, daß der Freihändler sich im Gang blitzschnell
bückte und wieder aufrichtete. Die Bewegung dauerte nur Bruchteile von Sekunden.
    Luigi hatte die Situation auf Anhieb begriffen. Wie eine Kanonenkugel schoß er aus der Tür,
prallte gegen die Gangwand, stieß sich ab und stürmte nach draußen, Rod dicht auf den Fersen.
    »Weiter!« keuchte Rod. »So weit, wie's geht!«
    Sie liefen um ihr Leben. Sie umrundeten die Antenne und stürmten ins Freie, wo das
wildwuchernde Buschwerk ihre Fortbewegung behinderte. Rod spürte, wie der Boden zu zittern
begann.
    »Deckung!« schrie er mit gellender Stimme.
    Er ließ sich einfach fallen und legte die Arme schützend über den Kopf.
    Dann begann der Weltuntergang.
    Das unaufhörliche Tosen und Donnern, die ruckenden, stampfenden Erdstöße, der Hagel
hochgewirbelten Gesteins und schwerer Erdklumpen – all das schien eine Ewigkeit zu dauern.
Und als es schließlich aufhörte, da wagte Rod kaum zu glauben, daß er wirklich noch am Leben
war.
    Er arbeitete sich unter einem Berg Gerümpel hervor, der ihn halb verschüttet hatte, und kam
schwerfällig auf die Beine. Es gab keinen Muskel in seinem Körper, der nicht schmerzte.
    Er drehte sich um. Wo vor einer Minute noch der verschachtelte Gebäudekomplex der großen Funk-
und Orterstation gestanden hatte, gähnte jetzt ein Krater. Die Sonne war verschwunden, verdeckt
von einer graubraunen Staub- und Qualmwolke, die den Himmel von einem Ende zum andern überzog. In
der Kraterwand staken glühende, grotesk verbogene Stahlbauteile. Das Buschland lag unter Tonnen
aufgewirbelter Erde und verstreuten Gesteins.
    »Ach, der Teufel soll's holen!« rief eine wütende Stimme.
    Rod fuhr herum. Roi Danton war dabei, sich aus einem Schutthaufen hervorzuwühlen. Er schien
unverletzt.
    »Luigi?« rief Rod voller Angst.
    »Hier«, kam die schwache Antwort. »Alles in Ordnung. Ich komme schon.«
    Ein Wirrwarr von weißgetünchten Gesteinstrümmern und netzartiger Stahlarmierung geriet in
Bewegung. Unter der Armierung kam Luigi zum Vorschein.
    Ebenso wie Danton und Steiger war er unverletzt. Doch etwas anderes war geschehen.
    Durch die verheerende Wucht der Explosion waren sämtliche Aggregate ihrer Schutzanzüge
zerstört worden. Lediglich die Sauerstoffversorgung und die Klimaanlage funktionierten noch,
gespeist durch ein kleines Notstromaggregat, das die Explosionswucht überstanden und automatisch
die Energieversorgung übernommen hatte.
    Die Tatsache, daß sie sich dennoch über Funk unterhalten konnten, obwohl die Hauptaggregate
des Helmkoms ebenfalls unbrauchbar waren, lag darin begründet, daß alle Expeditionsteilnehmer
zusätzlich Notsender in ihren Anzügen besaßen, die bei einem etwaigen Ausfall des Helmkoms eine
Verständigung ermöglichen sollten. Allerdings arbeiteten die in dem Helmen integrierten Notsender
nur auf Normalfrequenz und besaßen eine geringe Reichweite, die kaum zwei Kilometer betrug.
    Bitterkeit stieg in Rod Steiger auf. Caldwell, dachte er zornig, war verrückt geworden. Er
mußte von den Kristallagenten übernommen worden sein.
    Sein Verstand gehorchte der bewußten Kontrolle des Großkristalls. Als Relais fungierten
vermutlich Mikrokristalle, die sich an Stellen eingenistet hatten, wo sie Dantons Kontrolle
entgangen waren.
    Der Freihändler machte ein verdrießliches Gesicht.
    »Ich hätte die Augen weiter offenhalten sollen«, brummte er.
    »Wieso?« fragte Rod. »Wir alle sind …«
    Danton winkte ab.
    »Ich hatte Caldwell schon in Verdacht. Nur wegen Caldwell bin ich überhaupt hierhergekommen.
Erinnern Sie sich, daß er behauptete, OLD MAN hätte achtzig Prozent der New Luna-Flotte
vernichtet?«
    Rod nickte stumm.
    »Ich halte das für unglaublich. Stellen Sie sich vor: Ein Pulk von Raumschiffen greift den
Giganten in mehr oder weniger geschlossenem Verband an. Wir kennen OLD MANs Gefechtsstärke. Eine
einzige Breitseite, und Mannheimers Flotte war dahin. So