Simulacron-Drei

Augenblick lang spürte ich Angst und Verwirrung, als meine Begriffsprozesse sich den Wahrnehmungsfähigkeiten D. Thompsons – IDE-7412 anpaßten.
    Ich saß am Steuer eines Flugwagens und sah gleichmütig die Analog-Großstadt unter mir vorbeigleiten. Ich war mir so klar des gleichmäßigen Hebens und Senkens meines – Thompsons – Brustkastens und der Wärme der Sonne bewußt, die durch die Plexikuppel hereinschien.
    Aber es war eine passive Verbindung. Ich konnte nur schauen, lauschen, fühlen. Ich hatte keine Kontrolle über die Bewegungen. Die ID-Einheit besaß auch nicht die Möglichkeit, sich der Emphatie-Kopplung bewußt zu werden.
    Ich glitt in die tiefere, subvokale Schicht, und begegnete dem Strom seiner bewußten Gedanken: Ich ärgerte mich, daß ich unpünktlich war. Aber das war mir – IDE-7412 – gleichgültig. Bei jeder anderen Transportfirma konnte ich das Doppelte verdienen.
    Zufrieden mit der Vollständigkeit der Koppelung zog ich – Doug Hall – mich von der Totalen in die Wahrnehmungsemphatie zurück und sah durch Thompsons Augen, als er den Mann auf dem Sitz neben sich ansah. Und ich fragte mich, ob sein Gehilfe eine vollgültige ID-Einheit war oder nur eine der ›Attrappen‹. Von letzteren hatten wir Hunderttausende mit einprogrammiert, um das simulierte Milieu voll auszustatten.
    Ungeduldig wartete ich darauf, daß Chuck den Test-Stimulus zuführte. Ich wollte am Nachmittag früher aufhören, weil ich von Jinx zum Abendessen in ihrer Wohnung eingeladen war und mir dort Dr. Fullers Aufzeichnungen ansehen wollte. Endlich kam der Stimulus. Thompson hatte ihn ganze zehn Sekunden lang angestarrt, bevor ich begriff, worin er bestand.
    Auf dem Dach eines der großen Gebäude unten blinkten die Xenon-Dampflampen einer Leuchtreklame:
     
    ›SOROPMANS SCOTCH WHISKY, MILD, ANGENEHM
KENNEN SIE EIN BESSERES DESTILLAT?‹
     
    Mit derartigen Mitteln brachten wir unsere ID-Einheiten dazu, ihre Meinungen kundzutun. Thompson, der den simulektronischen Äquivalent von Sorpmans Scotch Whisky über, wie es ihm erscheinen mußte, Jahre hinaus ausgesetzt gewesen war, reagierte reflexartig.
    ›Verdammter Fusel!‹ dachte ich – IDE-7412. Es wäre ja noch erträglich, wenn man ihn altern ließe, damit er nicht so höllisch brennt. Aber Whisky – in einer Flasche von der Form einer Bowlingkugel?
    Inzwischen strahlten alle Werbemittel in der ganzen Analog-Stadt die Botschaft aus.
    Die Reaktionen Tausender von ID-Einheiten wurden gesammelt, analysiert, in das Matrizen-Ausgangsregister geschleust. Dort würde man sie sortieren, speichern und indizieren. Die Betätigung eines Schalters würde genaue Statistiken nach Alter, Geschlecht, Beruf, politischer Überzeugung und dergleichen liefern.
    Binnen weniger Sekunden hatte Fullers Umweltsimulator erreicht, was sonst eine Armee von amtlichen Test-Interviewern einen Monat lang in Atem halten würde.
    Was als nächstes geschah, traf mich völlig unvorbereitet, und es war ein Glück, daß die Emphatie-Kopplung nur einseitig funktionierte, sonst hätte D. Thompson gewußt, daß er mit seiner Verblüffung nicht allein war.
    Ein greller Blitz zuckte vom klaren Himmel herunter. Drei riesige Feuerbälle flammten hoch oben auf. Wolken erschienen aus dem Nichts, breiteten sich explosionsartig aus, bis es fast völlig dunkel geworden war, und peitschender Hagel über die Stadt niederbrach. Zwei kleinere Gebäude waren plötzlich ohne ersichtlichen Grund von Flammen umzüngelt.
    Ich verwarf die Möglichkeit, daß Chuck mit den Hintergrundattrappen seine Späße trieb; obwohl dergleichen ohne übernormale Belastung von den ID-Einheiten als ›Grille der Natur‹ achselzuckend abgetan werden konnte, würde Whitney nicht das Risiko eingehen, das Gleichgewicht unserer sorgsam ausbalancierten Analog-Welt zu stören.
    Es gab nur eine andere Möglichkeit: irgend etwas war mit der simulektronischen Anlage nicht in Ordnung! Unausgewogenheit, das Versagen eines Generators, selbst ein simpler Kurzschluß – all das würde vom System automatisch als mehr oder weniger ›natürliche‹ Entsprechung von der Norm abweichender elektronischer Kräfte angesehen werden. Irgendwo entlang der Verbindung war ein Defekt eingetreten, aber Chuck hatte mich nicht zurückgeholt, weil der Rückzug aus einer Empathie-Kupplung freiwillig vorgenommen werden mußte oder am Ende des fest einprogrammierten Intervalls stattzufinden hatte.
    Anderenfalls konnte ein wesentlicher Bestandteil des betroffenen Ichs