Sir Rogers himmlischer Kreuzzug

innerhalb unseres Imperiums, aber bis jetzt haben wir sie noch nicht unterworfen. Es war nicht der Mühe wert – primitive Planeten sind soviel leichtere Beute. Wir erlauben es diesen drei Rassen, zwischen den Sternen zu verkehren und die kleine Zahl von Kolonien zu behalten, die sie bereits in anderen Planetensystemen eingerichtet haben. Aber wir haben es ihnen nicht erlaubt, ihre Ausdehnung fortzusetzen. Das ist in ein paar kleineren Kreisen entschieden worden. Sie empfinden keine Liebe für uns und wissen, daß wir sie eines Tages vernichten werden, wenn es uns paßt, aber angesichts unserer überwältigenden Macht sind sie hilflos.“
    „Ich verstehe“, nickte der Baron.
    Er wies mich an, damit anzufangen, die Wersgorsprache zu lernen. Branithar fand Spaß daran, mich zu lehren, und ich konnte meine eigenen Ängste durch harte Arbeit zurückdrängen, und so ging es recht schnell. Ihre Sprache war barbarisch, ganz ohne das Edle, das dem Lateinischen anhaftet, aber deshalb nicht schwer zu meistern.
    Im Kontrollturm fand ich Schubladen voll Karten und Nummerntafeln. Alles Geschriebene war auf sehr schöne Art exakt; ich fand, sie mußten Schreiber haben, daß es geradezu eine Schande war, die Blätter nicht zu illuminieren. Während ich über den gefundenen Schriften brütete und das wenige bedachte, das ich von der Sprache und dem Alphabeth von Wersgor bereits gelernt hatte, schloß ich, daß dies Navigationshinweise sein mußten.
    Ich fand auch eine regelrechte Karte des Planeten Tharixan, da dies der Heimatstützpunkt der Expedition gewesen war. Ich übersetzte die Symbole für Land, See, Fluß, Festung und so weiter. Sir Roger brütete viele Stunden darüber. Selbst die sarazenische Karte, die sein Großvater aus dem Heiligen Land zurückgebracht hatte, war damit verglichen grob und primitiv, obwohl andererseits die Wersgorix einen Mangel an Kultur zeigten, indem sie Bilder von Meerjungfrauen, die vier Winde, Greifen und ähnlichen Schmuck einfach wegließen.
    Ich entzifferte auch die Legenden auf einigen der Instrumente des Kontrollbretts. Skalen wie jene, die der Messung der Höhe und der Geschwindigkeit dienten, waren leicht zu meistern. Aber was bedeutete „Treibstoff-Fluß“? Worin bestand der Unterschied zwischen „Unterlicht-Antrieb“ und „Überlicht-Antrieb“? Dies waren wahrhaft machtvolle, wenn auch heidnische Zaubersprüche.
    Und so verstrichen die Tage ewig gleich, und nach einer Weile, die mir wie ein Jahrhundert vorkam, beobachteten wir, daß ein Stern auf den Scheiben anwuchs. Er schwoll an, bis er groß und hell wie unsere eigene Sonne flammte. Und dann sahen wir einen Planeten, ähnlich dem unseren, nur daß er zwei kleine Monde besaß. Wir stürzten in die Tiefe, bis die Szene nicht mehr einen Ball am Himmel zeigte, sondern eine schroffe Landschaft unter unseren Fußsohlen. Als ich einen Himmel sah, der wieder blau war, warf ich mich dankerfüllt aufs Deck.
    Die Stange klappte in die Höhe. Das Schiff kam zum Stillstand und hing da, wo es war, eine Meile hoch in den Lüften. Wir hatten Tharixan erreicht.

 
6
     
    Sir Roger hatte mich mit Sir Owain und Red John, der Branithar an der Leine führte, in den Kontrollturm befohlen. Der Anführer der Bogenschützen riß den Mund auf, als er die vielen Scheiben sah, und murmelte halblaut schauerliche Beschwörungen.
    Im ganzen Schiff war bekanntgegeben worden, daß alle kampffähigen Männer sich bewaffnen sollten. Die zwei Ritter trugen Rüstung, und ihre Knappen warteten draußen mit Helm und Schild. Pferde stampften in den Lagerräumen und den Korridoren. Frauen und Kinder verkrochen sich mit vor Angst leuchtenden Augen.
    „Hier sind wir!“ grinste Sir Roger. Es wirkte geradezu dämonenhaft, ihn so knabenhaft vergnügt zu sehen, wo doch alle anderen schluckten und schwitzten, bis die Luft stank. Aber eine Schlacht selbst gegen die Mächte der Hölle war etwas, das er verstehen konnte. „Bruder Parvus, frag den Gefangenen, wo auf dem Planeten wir sind.“
    Ich stellte Branithar die Frage, worauf dieser einen Knopf am Schaltbrett drückte. Eine bislang leere Scheibe erglühte zum Leben und zeigte eine Landkarte. „Wir sind dort, wo das Fadenkreuz steht“, erklärte er. „Die Karte bewegt sich mit, wenn wir herumfliegen.“
    Ich verglich die Scheibe mit der Karte, die ich in der Hand hielt. „Die Festung mit dem Namen Ganturath scheint etwa hundert Meilen Nord bei Nordost zu liegen, Mylord“, sagte ich.
    Branithar, der ein wenig