Sir Rogers himmlischer Kreuzzug

wir auf zu beschleunigen und stürzten einfach auf einer hyperbolischen Unterlichtbahn durch den Weltraum, der die Jairfahrzeuge sich anpaßten. Aber diese Probleme der himmlischen Navigation bereiten meinem armen Kopf Schmerzen; ich bin es zufrieden, sie den Astrologen und Engeln zu überlassen.
    Sir Roger lud den Jair-Admiral an Bord unseres Flaggschiffs ein. Wir benutzten natürlich die Wersgorsprache, und ich übersetzte. Aber ich werde nur den wesentlichen Inhalt der Gespräche wiedergeben, nicht das langweilige Zeremoniell, das in Wirklichkeit stattfand.
    Man hatte einen Empfang vorbereitet, in der unverkennbaren Absicht, die Besucher zu beeindrucken. Der Korridor vom Portal bis zum Refektorium war von Kriegern gesäumt. Die Langbogen-Schützen hatten ihre grünen Westen und Strümpfe geflickt, ihre Kappen mit Federn geschmückt und hielten ihre schrecklichen Waffen in der Hand. Die gewöhnlichen Soldaten hatten das wenige Eisen, das sie besaßen, und ihre flachen Helme poliert und bildeten einen Pikenbogen. Dahinter, wo der Gang sich ausweitete und breit genug war, um dies zuzulassen, prunkten zwanzig Kavalleriemänner in voller Rüstung, mit Banner und Wimpel, Federn und Lanze auf unseren größten Kriegsrössern. An der letzten Türe stand Sir Rogers Jagdmeister, den Falken auf der Hand und ein Rudel Bullenbeißer zu seinen Füßen. Trompeten tönten, Trommeln rollten, Pferde bäumten sich auf, Hunde bellten, und wie aus einem Munde hallte der Ruf „Gott und St. Georg für England! Hurra!“ durch das Schiff.
    Die Jairs wirkten ziemlich betroffen, setzten aber den Marsch zum Refektorium fort. Er war mit den prächtigsten Geweben behängt, die wir erbeutet hatten. Am Ende des langen Tisches saß Sir Roger in brokatbestickten Kleidern, umgeben von Hellebardenträgern und Armbrustschützen, auf einem Thron, den unsere Zimmerleute schnell zusammengenagelt hatten. Als die Jairs eintraten, hob er einen goldenen Wersgorpokal und trank auf ihre Gesundheit. Er hatte eigentlich Wein benutzen wollen, aber Pater Simon hatte entschieden, daß der für die heilige Kommunion reserviert werden mußte, und darauf hingewiesen, daß die fremden Teufel den Unterschied nicht erkennen würden.
    „Wâes hâeil!“ deklamierte Sir Roger, ein englischer Satz, den er selbst dann liebte, wenn er das ihm vertrautere Französisch sprach.
    Die Jairs zögerten, bis Pagen ihnen mit dem Zeremoniell des königlichen Hofs ihre Plätze gezeigt hatten. Anschließend betete ich einen Rosenkranz und erbat den Segen für die Konferenz. Dies geschah, wie ich gestehe, nicht nur aus religiösen Gründen. Wir hatten bereits erfahren, daß die Jairs gewisse verbale Formeln dazu benutzten, verborgene Kräfte des Körpers und des Geistes heraufzubeschwören. Wenn sie genügend umnachtet waren, mein sonores Latein für eine wesentlich eindrucksvollere Version derselben Sache zu halten, war die Sünde ja nicht die unsere, oder?
    „Willkommen, mein Lord“, sagte Sir Roger. Auch er wirkte sehr ausgeruht. Er hatte sogar das leichte Funkeln igendeiner Teufelei an sich. Nur jene, die ihn gut kannten, hätten erahnen können, welche Leere sich dahinter verbarg. „Ich bitte um Vergebung für mein unzeremonielles Eindringen in Euer Reich, aber die Nachricht, die ich Euch bringe, duldet kaum Aufschub.“
    Der Jair-Admiral beugte sich gespannt nach vorne. Er war ein wenig größer als ein Mann, wenn auch schlanker und eleganter, und seinen Körper bedeckte weicher, grauer Pelz, den rings um den Kopf ein weißer Kranz zierte. Das Gesicht wirkte wie das einer Katze, mit riesigen, purpurfarbenen Augen und einem Schnurrbart, sah sonst aber ganz menschlich aus. Das soll heißen, es wirkte so menschlich wie die Gesichter in einem Triptychon, wenn sie ein nicht besonders geschickter Künstler gemalt hat. Er trug enganliegende Kleider aus braunem Stoff, mit Rangabzeichen. Aber sie wirkten recht dürftig, er und seine acht Begleiter, im Vergleich zu dem Glanz, den wir zusammengekratzt hatten. Sein Name, wie wir später erfuhren, war Beljad sor Van. Unsere Erwartung, daß der mit der interplanetarischen Verteidigung Beauftragte auch hohen Rang in der Regierung einnehmen würde, erwies sich als wohlbegründet.
    „Wir hatten keine Ahnung, daß die Wersgorix irgendeinem anderen Volk genügend vertrauen würden, um sie als Alliierte zu bewaffnen“, sagte er.
    Sir Roger lachte. „Kaum, edler Herr! Ich bin von Tharixan gekommen, das ich gerade erobert habe. Wir benutzen