Sir Rogers himmlischer Kreuzzug

zucken. Da hier genügend heißes Wasser aus Röhren läuft, hat er gebadet, aber er trägt sein übliches abgewetztes, altes Lederwams und geflickte Strümpfe. Das Gehänge seines großen Schwertes knarrt, als er auf seine Frau zugeht.
    „Nun“, sagt er etwas unsicher, „ich muß aufbrechen.“
    „Ja.“ Ihr Rücken ist schlank und sehr gerade.
    „Ich glaube …“ Er räuspert sich. „Ich glaube, Ihr habt alles Notwendige gelernt.“ Als sie darauf nicht antwortet: „Denkt daran, es ist von höchster Wichtigkeit, jene Studenten der Wersgorsprache bei ihren Lektionen zu halten. Andernfalls sind wir wie Taubstumme unter unseren Feinden. Aber vertraut nie unseren Gefangenen. Sie müssen stets von zwei bewaffneten Männern bewacht werden.“
    „Jawohl.“ Sie nickt. Sie trägt keine formelle Frisur, und das Kerzenlicht schimmert in den weichen Wellen ihres kastanienbraunen Haares. „Ich werde auch daran denken, daß die Schweine das neue Korn nicht brauchen, das wir den anderen Tieren geben.“
    „Höchst wichtig! Und achtet darauf, diese Festung gut zu versorgen. Jene von unseren Leuten, die Eingeborenennahrung zu sich genommen haben, sind gesund und munter, Ihr könnt also von Wersgor-Kornspeichern abfordern.“
    Das Schweigen verdichtet sich um sie.
    „Nun“, sagt er, „ich muß aufbrechen.“
    „Gott sei mit Euch, mein Herr und Meister.“
    Er steht einen Augenblick reglos da, studiert den winzigsten Tonfall ihrer Stimme. „Catherine …“
    „Ja, mein Herr?“
    „Ich habe Euch unrecht getan“, preßt er heraus. „Und Euch vernachlässigt, was schlimmer ist.“
    Ihre Hände greifen nach ihm, als hätten sie eigenes Leben. Seine harten Hände schließen sich um sie.
    „Jeder Mann kann einmal irren“, haucht sie.
    Er wagt es, in die blauen Augen zu sehen. „Wollt Ihr mir ein Zeichen geben?“ fragt er.
    „Für Eure sichere Rückkehr …“
    Seine Hände greifen nach ihrer Hüfte, er zieht sie an sich und ruft freudig aus: „Und meinen Sieg! Gebt mir Euer Zeichen, und ich werde Euch dieses Reich zu Füßen legen!“
    Sie reißt sich los, Erschrecken zuckt um ihre Lippen. „Wann werdet Ihr anfangen, nach unserer Erde zu suchen?“
    „Welche Ehre liegt darin, nach Hause zu kriechen, wenn die Sterne selbst unsere Feinde bleiben?“ Der Stolz klingt in seinen Worten mit.
    „Gott helfe mir“, flüstert sie, und sie flieht ihn. Er steht lange da, bis das Geräusch ihrer Füße in den kalten Korridoren verklungen ist. Dann dreht er sich um und geht zu seinen Männern hinaus.
     
    Wir hätten uns in eines der großen Schiffe drängen können, hielten es aber für das beste, uns auf zwanzig zu verteilen. Ein junger Bursche, der etwas von Heraldik verstand, hatte sie mit Wersgorfarbe neu gestrichen. Jetzt strahlten sie in Scharlachrot, Gold und Purpur, und am Flaggschiff prangten das Wappen der de Tourneville und die englischen Leoparden.
    Tharixan fiel hinter uns zurück. Wir traten in jenen fremdartigen Zustand ein, bei dem man in mehr Dimensionen als die geordneten drei des Euklid eintaucht und sie wieder verläßt, was die Wersgorix den „Super-Licht-Antrieb“ nennen. Wieder flammten ringsum die Sterne, und wir vergnügten uns damit, den neuen Konstellationen Namen zu geben – der Ritter, der Pflug, die Armbrust und mehr, darunter auch einige, die sich nicht dafür eignen, in diese Schrift aufgenommen zu werden.
    Die Reise war nicht lang: nur ein paar Erdtage, soweit wir das von den Uhren ablesen konnten. Wir ruhten aus und waren scharf wie die Hunde, als wir schließlich in das Planetensystem von Bodavant eindrangen.
    Unterdessen hatten wir begriffen, daß es viele Farben und viele Größen von Sonnen gibt, alle vermischt. Die Wersgorix bevorzugten wie die Menschen kleine gelbe. Bodavant war röter und kühler. Nur einer seiner Planeten war bewohnbar (der übliche Fall); und wenn dieser Boda auch von Menschen oder Wersgorix hätte besiedelt werden können, so würden diese ihn doch als düster und kühl empfunden haben. So hatten sich unsere Feinde nicht die Mühe gemacht, die eingeborenen Jairs zu besiegen, sondern sie nur daran gehindert, noch mehr Kolonien zu erwerben, als sie bereits bei ihrer Entdeckung besaßen, und ihnen darüber hinaus höchst ungünstige Handelsverträge aufgezwungen.
    Der Planet hing wie ein riesiger Schild, gefleckt und rostig, vor den Sternen, als die eingeborenen Kriegsschiffe uns anriefen. Wir brachten unsere Flottille gehorsam zum Stillstand. Vielmehr hörten