Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

gewachsene Mann schließlich, „in deinem Kielwasser segeln doch immer Schwierigkeiten, habe ich recht?“
    „Ich würde nicht sagen, dass sie hinter mir hersegeln“, erwiderte Skulduggery. „Es ist eher so, dass sie herumsitzen und warten, bis ich dazukomme.“
    Der Mann schüttelte den Kopf. „Und das ist also deine neue Partnerin?“
    „So ist es“, bestätigte Skulduggery.
    „Kein angenommener Name?“
    „Nein.“
    „Wenigstens etwas.“ Der Mann wandte sich Stephanie zu. „Ich bin Eachan Meritorius, Großmagier dieses Rates. Neben mir siehst du Morwenna Crow und Sagacious Tome. Kann ich davon ausgehen, dass du, da du dir noch keinen Namen ausgesucht hast, nicht die Absicht hast, dich noch sehr viel länger in unsere Angelegenheiten einzumischen?“
    Stephanie hatte einen trockenen Hals. „Das kann ich so nicht sagen.“
    „Seht ihr?“, mischte Skulduggery sich ein. „Aufsässig.“
    „Du warst gefährlichen Situationen ausgesetzt“, fuhr Meritorius an Stephanie gewandt fort, „und willst sicher wieder zurück in die Sicherheit deines normalen Alltags, oder?“
    „Was ist daran so sicher?“
    „Ah“, meldete sich Skulduggery erneut, „rebellisch!“
    „Na ja“, fuhr Stephanie fort, „ich könnte doch morgen, wenn ich über die Straße gehe, von einem Auto überfahren werden. Ich könnte heute Abend überfallen werden. Ich könnte nächste Woche krank werden. Sicher ist man nirgendwo.“
    Meritorius hob eine Augenbraue. „Das ist zwar alles richtig, aber in deinem gewöhnlichen Leben hattest du es nie mit Zauberern und Mordversuchen zu tun.“
    Die beiden anderen Ältesten betrachteten sie interessiert.
    „Mag sein“, gab Stephanie zu, „aber ich glaube nicht, dass ich das alles so einfach vergessen kann.“
    Skulduggery schüttelte traurig seinen Schädel. „Dickköpfig.“
    Die Frau, Morwenna Crow, ergriff das Wort. „Skulduggery, du hast den Rat bei zahlreichen Gelegenheiten auf eine bevorstehende Bedrohung des Waffenstillstands aufmerksam gemacht.“
    „Das habe ich.“
    „Aber es ist dir bis jetzt nicht gelungen, Beweise zu liefern.“
    „Das Mädchen, das hier neben mir steht, ist mein Beweis“, erwiderte Skulduggery. „Sie wurde zweimal angegriffen, und beide Male war der Angreifer hinter einem Schlüssel her.“
    „Was für ein Schlüssel?“, fragte Sagacious Tome.
    Skulduggery zögerte.
    „Mr Pleasant?“
    „Ich glaube, der Auftraggeber des Angreifers ist Serpine.“
    „Was für ein Schlüssel, Mr Pleasant?“
    „Wenn Serpine Angriffe auf Zivilisten befiehlt, ist das ein klarer Bruch des Waffenstillstandsabkommens, und der Rat hat keine andere Wahl als -“
    „Der Schlüssel, Mr Pleasant. Was öffnet er?“
    Stephanie warf einen Blick auf Skulduggerys undurchdringliche Miene und glaubte, Anzeichen von Frust in seinen Gesten zu erkennen.
    „Ich glaube, der Schlüssel bringt Serpine in den Besitz des Zepters der Urväter.“
    „Ich weiß nie, wann du einen Scherz machst, Skulduggery“, sagte Meritorius, und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
    „Das höre ich nicht zum ersten Mal.“
    „Bist du dir darüber im Klaren, dass es sich bei der Geschichte mit dem Zepter um eine Legende handelt?“
    „Ich bin mir darüber im Klaren, dass man sie für eine Legende hält, ja. Aber ich bin mir genauso darüber im Klaren, dass Serpine versucht hat, in den Besitz des Zepters zu kommen, und ich glaube, dass Gordon Edgley es möglicherweise hatte.“
    „Nefarian Serpine ist jetzt unser Verbündeter“, sagte Sagacious Tome. „Wir leben in einer Zeit des Friedens.“
    „Wir leben in einer Zeit der Angst“, sagte Skulduggery, „in der wir uns so sehr fürchten, den Status quo ins Wanken zu bringen, dass wir uns nicht trauen, die Fragen zu stellen, die eigentlich gestellt werden müssten.“
    „Skulduggery“, begann Meritorius, „wir wissen alle, was Serpine getan hat, wir wissen um die Grausamkeiten, die er im Namen seines Meisters Mevolent und zu seinem eigenen Vorteil beging. Doch solange der Waffenstillstand nicht gebrochen wird, können wir ohne triftigen Grund nicht gegen ihn vorgehen.“
    „Er hat die Angriffe auf meine Partnerin befohlen.“
    „Dafür gibt es keine Beweise.“
    „Er hat Gordon Edgley umgebracht!“
    „Auch dafür gibt es keine Beweise!“
    „Er ist hinter dem Zepter her!“
    „Das es gar nicht gibt.“ Meritorius schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, Skulduggery. Wir können nichts tun.“
    „Was das Mädchen