Snow Crash

haben.«

    Â»Weißt du, was hier passiert ist?«
    Â»Nein. Ich meine, eindeutig sind ein paar Leute verletzt worden.«
    Â»Aber du warst keine Augenzeugin?«
    Â»Nein, ich konnte nicht mit ihnen Schritt halten.«
    Â»Das ist gut«, sagt Hiro.
    Â»Was ist passiert?«
    Hiro schüttelt den Kopf. Das gewürzte Hühnerfleisch glänzt dunkel im Licht; er hat in seinem ganzen Leben noch nie weniger Hunger gehabt. »Wenn ich das gewußt hätte, dann hätte ich dich nicht mit hineingezogen. Ich dachte, es wäre nur eine einfache Überwachung.«
    Â»Was ist passiert?«
    Â»Ich will nicht darüber sprechen. Paß auf. Halt dich von Raven fern, okay?«
    Â»Klar«, sagt sie. Sie sagt es mit der zwitschernden Stimme, die sie immer draufhat, wenn sie lügt und sicher sein will, daß man es weiß.
    Squeaky reißt die hintere Tür des BMW auf und sieht auf den Rücksitz. Hiro geht etwas näher hin und bekommt einen häßlichen Schwall kalten Rauch ab. Es ist der Geruch von verbranntem Plastik.
    Der Aktenkoffer aus Aluminium, den Raven vorhin T-Bone gegeben hat, liegt mitten auf dem Sitz. Er sieht aus, als wäre er ins Feuer geworfen worden; schwarze Rußflecken um die Schlösser, der Plastikgriff ist teilweise geschmolzen. Das weiche Leder der Polster des BMW weist Brandflecken auf. Kein Wunder, daß T-Bone sauer war.
    Squeaky zieht ein Paar Gummihandschuhe an. Er nimmt den Aktenkoffer heraus, stellt ihn auf die Motorhaube und öffnet die Schlösser mit einer kleinen Brechstange.
    Was immer es ist, es ist kompliziert und hochentwickelt. In der oberen Hälfte des Koffers befinden sich mehrere Reihen von Röhrchen mit roten Deckeln, die Hiro im U-Stor-It gesehen hat. Es sind fünf Reihen mit etwa zwanzig Röhrchen pro Reihe.
    Bei der unteren Hälfte des Koffers scheint es sich um eine Art
verkleinerter, altmodischer Computerkonsole zu handeln. Den größten Teil beansprucht die Tastatur für sich. Ein kleiner Flüssigkristallbildschirm kann schätzungsweise fünf Zeilen Text auf einmal darstellen. Ein kugelschreiberähnlicher Gegenstand ist mit einem Kabel an dem Koffer befestigt, das ausgerollt rund drei Meter lang sein dürfte. Sieht aus, als wäre es ein Lichtzeiger oder ein Strichcodescanner. Über der Tastatur befindet sich eine Linse im schrägen Winkel, so daß sie auf denjenigen gerichtet ist, der die Tastatur bedient. Der Zweck anderer Teile ist nicht so offensichtlich: ein Schlitz, in den man eine Kreditkarte oder einen Ausweis einschieben könnte, und eine zylindrische Steckdose, die etwa so groß ist wie eines der kleinen Röhrchen.
    Das ist Hiros Rekonstruktion, wie das Ding einmal ausgesehen haben muß. Als Hiro es sieht, ist es zusammengeschmolzen. Nach dem Rußmuster außen an dem Koffer zu schließen – das sich von der Ritze zwischen Boden und Deckel des Koffers nach außen zu erstrecken scheint -, muß die Quelle der Flammen drinnen gewesen sein, nicht draußen.
    Squeaky greift hinein, löst eines der Röhrchen aus der Halterung und hält es vor den grellen Lichtern von Chinatown in die Höhe. Es war durchsichtig gewesen, jetzt aber durch Hitze und Rauch verschmiert. Aus der Entfernung sieht es wie eine einfache Ampulle aus, aber als Hiro näher kommt und es genauer betrachtet, kann er erkennen, daß sich mindestens zwölf verschiedene Fächer im Inneren des Dings befinden, die alle durch Kapillarröhrchen miteinander verbunden sind. An einem Ende ist es mit einem roten Plastikdeckel verschlossen. In dem Deckel befindet sich ein schwarzes, rechteckiges Fenster, und als Squeaky das Röhrchen dreht, kann Hiro das dunkelrote, inaktive Glimmern einer LED-Anzeige sehen, als würde man den Display eines ausgeschalteten Taschenrechners betrachten. Darunter befindet sich eine winzige Perforierung. Nicht einfach nur ein hineingebohrtes Loch. Es ist an der Oberfläche breiter und verjüngt sich rasch bis zu einem fast unsichtbaren Punkt von einer Öffnung, wie der Trichter einer Trompete.
    Die Fächer im Inneren der Ampulle sind alle teilweise mit Flüssigkeit
gefüllt. Manche sind klar, andere schwarzbraun. Die braunen müssen irgendwelche organischen Chemikalien sein, die durch die Hitze zu Hühnersuppe reduziert wurden. Die klaren könnten alles mögliche sein.
    Â»Er ist ausgestiegen und auf einen Drink in eine Bar gegangen«, sagt