Söhne der Erde 12 - Inferno Erde

die unausgesprochene Frage. »Ich möchte diesen Höhlenbewohner untersuchen, wenn es möglich ist. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass die Antwort auf all die Rätsel nur in irgendeinem Aberglauben oder einer alten Feindschaft besteht.«
    »Und was könnte es sonst sein?«
    »Ich weiß nicht. Das will ich ja gerade herausfinden.« Sie zögerte und biß sich auf die Lippen. »Kormak ist dort drinnen. Die Antwort könnte für uns alle wichtig sein.«
    Charru nickte und kämpfte gegen das kalte Unbehagen, das ihn überkam.
    Schweigend wandte er sich ab und ging voran, diesmal mit dem Lasergewehr über der Schulter. Er ließ das Beiboot nicht gern allein, aber er hielt es für möglich, daß sie kämpfen mußten und jeden Mann brauchten. Denn so wenig er die Ereignisse auch begriff, eins schien festzustehen: daß die Goldenen nicht gesonnen waren, den Nordmann gutwillig wieder aus dem unterirdischen Labyrinth herauszulassen.
    Lara ahnte den Grund.
    Und wenn sie recht hatte, das wußte sie, würden sie alle einem Gegner gegenüberstehen, den sie weder mit Schwertern noch mit Lasergewehren bekämpfen konnten.
    *
    Um die gleiche Zeit schwebte das Beiboot mit Gerinth, Shaara und Erein an Bord über der Insel, die sich jenseits einer Meerenge bis weit in den Norden hinzog.
    An der Südküste bedeckten dichte Nadelwälder das Land, jetzt überflogen sie eine karge Steppe, in der außer Flechten und Moos nur spärliches Gestrüpp gedieh. Noch weiter im Norden lag das Land unter grauem Dunst. Ein leichter, gleißender Schleier, der kalt und feindlich wirkte und sich aufzulösen schien, sobald das Boot in seine Randzone tauchte.
    Seit geraumer Zeit meldeten die Außen-Detektoren ein beständiges Absinken der Temperatur.
    Shaara beobachtete die Meßwerte auf den Instrumenten. Sie hatte sich sehr viele Informationen über die alte Erde eingeprägt. Und deshalb wußte sie auch, was die seltsamen blau-schimmernden Zungen bedeuteten, die vor ihnen gleich Fangarmen in Täler und Ebenen hinausgriffen.
    »Gletscher«, sagte sie. »Ich glaube nicht, daß es Zweck hat, noch viel weiter zu fliegen. Wir würden nur noch auf eine Eiswüste stoßen.«
    »Und was ist das dort unten?« fragte Erein gepreßt.
    Gerinth folgte seiner Blickrichtung.
    Im ersten Moment nahm er nur diffuses Grau war. Auf den zweiten Blick erkannte auch er die eigentümliche, unregelmäßige Struktur, die das Land überzog und sich auf ein weites Gebiet erstreckte. Quader und Würfel, schimmernd wie von Eis überzogen. Es konnten keine Felsen sein, keine natürlichen Formen. Aber was dann? Was sonst konnte es hier geben?
    »Geh etwas tiefer«, sagte Gerinth knapp.
    Erein nickte nur.
    Das Beiboot sank, eine funkelnde Scheibe in der kalten, dunstigen Luft. Längst lag die Außentemperatur unterhalb des Gefrierpunktes, und Minuten später konnten die Menschen an Bord erkennen, daß die eckigen Gebilde unter ihnen tatsächlich mit einer dünnen Eisschicht überzogen waren.
    »Häuser!« stieß Shaara hervor.
    »Trümmer«, verbesserte Erein tonlos. »Schau es dir doch an! Zusammengestürzte Trümmer! Vielleicht die Überreste einer Stadt, die bei der Großen Katastrophe zerstört wurde.«
    Sekundenlang blieb es still.
    Das Beiboot schwebte jetzt noch tiefer, glitt unmittelbar über einer Wüstenei dahin, die sich nach allen Seiten ins Endlose auszudehnen schien. Klötze aus schimmerndem Eis. Gigantische Stahlkonstruktionen, eingedrückt, zerbrochen, nackt wie die Gerippe eines einst lebendigen Körpers. Ein Gewirr aus Formen, Linien und Strukturen, von Eis überzogen und in ewigem Schlaf erstarrt. Eine Totenstadt, die wie eine gräßliche Narbe im Gewebe der neuen Erde wirkte.
    »Himmel«, flüsterte Shaara. »Es müssen Tausende gewesen sein, die hier gelebt haben. Millionen ... Ich begreife es nicht! Ich begreife nicht, wie sie sich selbst vernichten konnten.«
    Niemand antwortete.
    Erein bediente verbissen die Steuerung. Gerinth ließ die Augen nachdenklich über die Wüstenei gleiten, die unter dem Boot dahinglitt. Nach ein paar Minuten atmete er tief und hob wie erwachend den Kopf.
    »Ich begreife es auch nicht«, sagte er leise. »Aber ich beginne zu begreifen, wovor die Marsianer sich so sehr fürchten, daß sie nicht mehr wirklich zu leben wagen ...«
    *
    Die winzige Lichtung lag leer in der Sonne.
    Bleierne Hitze drückte herab, nichts rührte sich ringsum. Charrus Blick sog sich an dem Felsentor fest, das ihm jetzt wie das Symbol einer ungreifbaren