Söhne der Erde 19 - Der Tödliche Ring

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Autoren: Susanne U. Wiemer

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angegriffen!«
    John Coradi zuckte wie unter einem Hieb zusammen.
    Heftig riß er den Kopf hoch und starrte durch den Sichtschirm. Seine Augen wurden starr, als er das einzelne Fahrzeug entdeckte, das im Mondlicht geisterhaft schimmerte. Es folgte auffallend langsam der Fallinie des Hangs. Nichts wies auf einen Angriff hin, aber Coradi war unfähig, das zu erkennen.
    Die quälende Nervenanspannung, seine unklaren Befürchtungen, die ganze Abneigung gegen diesen primitiven Planeten - das alles schien wie eine Woge über ihm zusammenzuschlagen.
    Der Schock bestimmte sein Handeln. Neben ihm hatte der wachhabende Offizier etwas von Angriff gestammelt, Coradis Reaktion darauf hieß Abwehr. Seine Hand fiel auf die Taste des Kommunikators, und seine Stimme überschlug sich fast, als er den. Feuerbefehl für die Gefechtsstation hervorstieß.
    Drei Sekunden später zuckten die ersten Laserstrahlen durch die Dunkelheit.
    Glutroter Widerschein blendete die Männer in der Kanzel. Coradi schloß die Augen vor dem Chaos aus Feuer und Rauch.
    Als er die Lider wieder hob, wirbelten nur noch Staubschleier in der Luft - und das feindliche Beiboot hing mit zerfetztem, halb eingeschmolzenem Ringwulst schräg in einer Senke.
    Es war abgestürzt und schwer beschädigt, aber es war nicht völlig zerstört worden.
    Nichts rührte sich im Innern. Lebte dort noch jemand? John Coradi, der inzwischen ahnte, daß er übereilt gehandelt hatte, grub die Zähne in die Unterlippe und traf eine schnelle Entscheidung.
    »Kampfboot klarmachen!« befahl er schneidend. »Fünf Mann mit Lasergewehren und Betäubungswaffen, um mögliche Überlebende gefangenzunehmen.«
    »Schutzanzüge, Kommandant?«
    »Wozu?« fauchte Coradi ungeduldig. »Sie werden sich höchstens ein paar Minuten draußen aufhalten. Also Beeilung!«
    *
    Gillons Blick hing an dem Bergkamm, der ihn noch von dem Tal trennte.
    Neben ihm fieberte sein Vetter Erein vor Ungeduld. Karstein, Kormak und Brass ging es kaum besser. Es war ausgemacht, daß das zweite Boot weiten Abstand halten und sich sehr vorsichtig bis auf die Höhe der Kammlinie pirschen sollte. Aus gutem Grund. Ein einzelnes Fahrzeug, so glaubten sie, würde die Marsianer in ihrem Schiff nicht aus der Ruhe bringen. Das Erscheinen von zwei Booten konnte nur zu leicht als Angriff mißverstanden werden, und das durfte auf keinen Fall geschehen.
    Gillon blieb kühl und beherrscht wie fast immer und hielt sich strikt an die Anweisung.
    Jedenfalls bis zu der Sekunde, als er jenseits der schwarzen, schroffen Felsformationen glutroten Widerschein aufflammen sah - und da war es zu spät, um noch etwas zu unternehmen.
    »Laserfeuer!« Karstein schrie es fast.
    »Ihr Götter!« stöhnte Erein. »Schnell, Gillon, du ...«
    Das Boot beschleunigte bereits.
    Gillons Kiefermuskeln traten hervor, seine grünen Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Der rote Widerschein war erloschen. Sehr fern glaubte Gillon, einen dumpfen Krach zu hören, aber er war nicht sicher, ob er sich das nicht nur einbildete, weil er es hören wollte.
    Wenn die Laserstrahlen voll getroffen hatten, war nichts mehr übriggeblieben, das abstürzen konnte.
    Wenn das Boot nur beschädigt worden, vielleicht gegen einen Felsblock geprallt war ...
    Erein stieß einen leisen Schrei aus, als Gillon das Fahrzeug mit einem brutalen Ruck abbremste. Die Kammhöhe lag vor ihnen. Eine Art Paß, tief genug, um in seinem Schatten zumindest nicht sofort entdeckt zu werden. Gillon zwang sich, das Boot langsam darauf zuzulenken. Es war sinnlos, blindlings loszuschlagen. Sie hatten keine Chance gegen die Waffen des Schiffs, dessen Umrisse jetzt tief unter ihnen auf dem Grund des Tales auftauchten.
    »Da!« stieß Erein hervor.
    Auch die anderen hatten es gesehen.
    Das zweite Boot! Halb umgekippt, zwischen Felsbrocken verklemmt, aber offenbar nur gestreift von den mörderischen Laserstrahlen. Gillons Blick zuckte zu dem Schiff hinüber, und seine Zähne knirschten aufeinander, als er das kompakte, ungewöhnlich geformte Fahrzeug entdeckte, das sich im gleichen Augenblick von dem hochragenden Metallgiganten löste.
    Mit singenden Triebwerken zischte es auf das abgeschossene Beiboot zu.
    »Los!« krächzte Erein. »Bei der Flamme, worauf warten wir? Du mußt ...«
    »Keine Chance«, sagte Gillon mit fremder, rauher Stimme.
    »Aber ...«
    Gillon schüttelte wild mit dem Kopf.
    Er wußte, sie würden dreimal so lange brauchen wie die Marsianer, um das havarierte Boot zu erreichen. Er hatte