Sommerflammen

Marschroute. Ihm fiel auf, wie ruhig es war. Niemand eilte zwischen den Gebäuden hin und her, obwohl er Leute mit Jeeps auf den Forststraßen gesehen hatte. Entweder war das ein Test oder eine Vergnügungsfahrt, dachte er.
    Als er zum Loft hinüberging und am sogenannten Be-reitschaftsraum vorbeikam, begriff er, warum. Dort ging es zu wie in einem Bienenstock. Männer und eine Handvoll Frauen überprüften Werkzeuge, nahmen sie auseinander oder setzten sie wieder zusammen. Andere zogen Ausrüstungsgegenstände aus den Regalen und tauschten sie aus.
    Eine Routineinspektion?, dachte er.
    Im Loft sah er, wie Fallschirme auf Tischen ausgebreitet und sorgfältig neu gepackt wurden. Andere hingen von der hohen Decke, um inspiziert und weiter zur Reparatur oder zum Packen geschickt zu werden. Er entdeckte Little Bear, der neben Lucas Tripp an einem der Tische stand.
    »Iron Man.« Quinniock gab ihm aufrichtig erfreut die Hand. »Hat man Sie überredet, wieder zurückzukommen?«
    »Ich helfe nur aus. Wie geht’s, Lieutenant?«
    »Es könnte schlechter sein. Sie wollten mich sprechen?«, sagte er zu L.B.
    »Ja. Wo ist Special Agent DiCicco?«
    »Warum, sollte sie auch kommen?«
    »Nicht unbedingt. Ich habe Mannschaften in Alaska, eine andere ist erst heute Morgen aus Wyoming zurückgekehrt.«
    »Ich habe von den Bränden in Alaska gehört. Sie bedrohen den Denali-Nationalpark. Und, wie ist die Lage?«
    »Sie hoffen, das Feuer in den nächsten Stunden eindämmen zu können. Es war ein langer, harter Kampf, und meine Leute sind mit defekter Ausrüstung über dem Feuer abgesprungen.«
    »Wollten Sie mich deshalb sprechen?« Quinniock sah sich erneut im Loft um. »Sie inspizieren die gesamte Ausrüstung?«
    »Die Ausrüstung wurde sabotiert. Es gab drei Pumpen mit kaputten Schlauchkupplungen, eine davon ist in Wyoming gelandet. Zwei Kettensägen hatten defekte Zündkerzen und eine ein kaputtes Starterkabel.«
    »Könnten das nicht auch Abnutzungserscheinungen sein, die in so einer hektischen Saison übersehen wurden?«
    L. B.s Gesicht verhärtete sich. »Wir übersehen nichts. Sobald Ausrüstung von einem Einsatz zurückkommt, wird sie genauestens überprüft. Und gleich bei drei Pumpen soll dieselbe Schlauchkupplung kaputtgegangen sein? Und zwei davon wurden nach Denali verladen?«
    »Hm, das wäre allerdings ein großer Zufall.«
    »Das sehe ich auch so. Deshalb inspizieren wir alle Ausrüstungsgegenstände und haben bereits zwei weitere defekte Sägen gefunden sowie vier Rucksackpumpen, die zugekittet waren. Wir sind nicht nachlässig, denn das können wir uns einfach nicht leisten. Wir übersehen nichts.«
    »Verstehe.«
    »Wir müssen jeden Schirm, jeden Bremsschirm und jeden Reserveschirm kontrollieren. Gott sei Dank konnten wir bisher wenigstens da keine mutwilligen Beschädigungen feststellen. Aber wissen Sie, wie lange es dauert, einen einzigen Fallschirm neu zu packen?«
    »Ungefähr fünfundvierzig Minuten. Ich habe die Führung mitgemacht«, sagte Quinniock und zog sein Notizbuch hervor. »Haben Sie eine Liste mit den Namen derjenigen, die die Ausrüstung freigegeben haben?«
    »Ja, natürlich, und ich habe sie mir genau angesehen. Ich werde Ihnen die Namen geben, auch die Namen der Mechaniker, die Reparatur- und Reinigungsarbeiten vorgenommen haben. Es kommt nicht nur eine Person in-frage.«
    »Steht einer aus dem Team unter besonderem Stress?«
    »Meine Leute in Alaska. Die waren gezwungen, die Pumpen mit Isolierband zu reparieren, denn sonst hätten sie den Rückzug antreten müssen.«
    Da auch er Untergebenen Einsatzbefehle gab und die Last der Verantwortung kannte, begriff Quinniock L. B.s schwelende Wut. Er fasste sich kurz. »Mussten Sie jemanden disziplinieren, jemanden vom aktiven Dienst suspendieren?«
    »Nein. Glauben Sie etwa, das war einer von uns? Unsere Leute wissen im Vorfeld nie, wann sie springen müssen oder unter welchen Umständen. Warum sollte das einer von uns tun, wenn ihm am Ende selbst das Starterkabel reißt oder er dem Feuer mit einer nutzlosen Pumpe gegenübertreten muss?«
    »Was ist mit dem übrigen Personal? Mit den Mechanikern, den Piloten und allen anderen, die nicht springen müssen.«
    »Leo Brakeman ist heute Morgen wieder aufgetaucht. Er hat uns schon genug Arger gemacht, und Brandstiftung wäre ihm auch zuzutrauen. Derjenige, der unsere
    Ausrüstung sabotiert hat, verfügt über ein gewisses technisches Know-how.«
    »Und davon hat Brakeman mehr als genug.« Quinniock atmete