Song of the Slums

hatte wieder einmal den Wünschen seiner Brüder nachgegeben, so wie er es immer tun würde. Wie hatte sie seinen Antrag bloß jemals in Erwägung ziehen können? Und selbst wenn es
ihre
Wünsche wären, denen er nachgab – sie wollte keinen Mann, den sie herumkommandieren konnte.
    Die Herzogin hatte ihre Rede unter vereinzeltem Applaus beendet und stellte nun den »großen Patrioten und Industriellen, Mr Bartizan Swale«, vor. Bartizan trat einen Schritt nach vorn, ergriff das Megaphon mit beiden Händen und stellte sich breitbeinig an den Rand des Wagens. Jetzt wurde es ernst.
    »Ja, Patriot und Industrieller!«, brüllte er. »Diese Worte erfüllen mich mit Stolz! Ich bin ein geradliniger Mensch, und ich stehe hier heute, um euch ein Versprechen zu geben. Wenn wir diese Hassock-Regierung stürzen und einen neuen großen Krieg beginnen, dann wird jeder einzelne von euch, der Arbeit sucht, auch Arbeit finden. Jawohl, das ist ein Versprechen!«
    Es war, als habe er ein Feuer entfacht. Die Milizionäre grölten ihre Zustimmung und ihren Beifall. Um dies zu hören, waren sie gekommen.
    »Ihr seid diejenigen, die im letzten Krieg die Opfer gebracht haben«, fuhr Bartizan fort. »Ihr habt euren Teil für das Land geleistet. Bis die Pazifisten der Agrarierpartei durch Manipulation an die Macht gekommen sind! Sich bei König George Gehör verschafft haben! Frieden erklärt haben! Sie sind es, die euch betrogen haben! Diese Pazifisten dort drüben!«
    Er zeigte mit seinem Arm in eine bestimmte Richtung, und alle Köpfe der Menge drehten sich dorthin. Astor konnte zwar nicht sehen, wo er hinzeigte, doch sie wusste, dass sich das Parlamentsgebäude in der Nähe befand.
    »Dies ist mein Versprechen –
unser
Versprechen, das eines jeden Unternehmers und Fabrikbesitzers in diesem Land. Sowie wir unsere Fabriken wieder eröffnen können, werdet ihr die erste Wahl haben. Angenehme, gutbezahlte Arbeit! Wenn ihr aber in den Krieg ziehen wollt, werdet ihr die verantwortlichen Offiziere sein. Doch ihr müsst nicht in den Krieg ziehen; ihr habt euren Patriotismus schon genügend unter Beweis gestellt. Jetzt ist es für euch an der Zeit, die Früchte zu ernten.«
    Das Grölen der Menge wurde lauter und lauter. »Zeit für euch, die Früchte zu ernten«, wiederholte er. »Und Zeit für Andere, Opfer zu bringen. Die Bettler, die Diebe, die jungen Parasiten in den Slums! Der Auswurf, der unsere Städte heimsucht! Sie sind es, von denen wir unsere Straßen säubern müssen. Wir werden das ganze Land von ihnen säubern, weil wir sie in andere Länder schicken werden! Sollen sie sich doch dort den Gewehrkugeln stellen!
Sie
werden die Fußsoldaten im nächsten großen Krieg sein!«
    Jetzt brachen die Milizen in einen gewaltigen Jubel aus. Allmählich verstand Astor, warum die Londoner Streetgangs entschlossen waren, den Putsch zu vereiteln.
    Sie fragte Mave und Purdy, die neben ihr in dem Gebüsch hockten. »Habt ihr davon gewusst?«
    »Ja – seit gestern Abend«, antwortete Mave.
    »Verrol und die Anführer der Gangs haben genau das erwartet«, sagte Purdy. »Und das haben sie uns gestern Abend erzählt.«
    Inzwischen brüllte Bartizan so laut er nur konnte: »König George ist gerade jetzt im Parlament! Er muss euch anhören! Er muss wissen, was ihr wollt! Krieg oder Frieden?«
    »Krieg! Krieg! Krieg!« Die Antwort war ein stetig ansteigender Singsang und schwoll zu einer markerschütternden Lautstärke an. »
Krieg! Krieg! Krieg! KRIEG! KRIEG! KRIEG!
«
    »Dann lasst uns marschieren!«, donnerte Bartizan.
    Phillidas, der bislang keine Rolle gespielt hatte, ging zum Rand des Wagens und klatschte in die Hände. Es war ein Signal für eine ganze Gruppe von Leuten, den zweiten Bühnenwagen zu besteigen. Astor hielt die Luft an, als sie Ollifer und Reeth erkannte … und nicht nur Ollifer und Reeth, sondern auch die Silver Rose Band … aber das war noch nicht alles, denn bei ihnen waren auch Blanquette, Prester und Widdy!
    Astor hörte, wie Mave tief Luft holte. »Sie haben uns ausgetauscht! Das ist der alternative Plan!«
    Natürlich war er das. Die Mitglieder der Silver Rose Band hatten ihre Instrumente dabei: zwei Trompeten, eine Posaune und Drums. Widdy hielt eine Rassel in der Hand, die die Größe seines Kopfes hatte, Prester ein Tamburin und Blanquette ein Beckenpaar. Aber Astor hatte nur Augen für Blanquettes neue Haarfarbe. Das Mädchen hatte sich die Haare schneeweiß gefärbt!
    Sie will wie ich aussehen, dachte Astor verblüfft.