Sonnenstürme

werden die Komponenten des Kugelschiffs untersuchen und nach schwachen Stellen suchen, die wir beim Kampf gegen die Hydroger ausnutzen können.«
    Unten auf dem Platz war der hoch gewachsene und blonde technische Spezialist Swendsen der Erste, der an das Wrackteil herantrat und es berührte. Als er zum Flüsterpalast aufblickte, sah Peter, dass der Mann lächelte. Ohrenbetäubender Jubel erklang.
    Basil klopfte auf sein Chronometer. »Zeit für Sie beide, zur Brücke zu gehen«, sagte er leise. »Seien Sie pünktlich.«
    König und Königin verließen den Flüsterpalast und betraten den Platz. Wenn sie nebeneinander gingen, in die Präsenz des jeweils anderen vertieft, konnten sie den Pomp, die Wächter und das Publikum fast vergessen. Die königlichen Wächter nahmen Haltung an. Hofmusiker, die genau auf diesen Augenblick gewartet hatten, ließen eine neue Fanfare erklingen.
    Weiter vorn glänzte das metallene Maschenwerk der Brücke über dem Königlichen Kanal im reflektierten Licht. Die Hauptpfeiler waren dunkel, obgleich auf anderen Brückentürmen und allen Kuppeln des Flüsterpalastes Fackeln brannten – jede von ihnen symbolisierte eine Welt, die die Charta der Hanse unterzeichnet hatte.
    Vor acht Jahren war der alte König Frederick gezwungen gewesen, vier neu entzündete Fackeln zu löschen, nachdem die Hydroger vier für Terraforming und Kolonisation vorgesehene Monde vernichtet hatten. Zwar war Ptoro zu einer neuen Sonne geworden, die sich gewiss nicht für die Besiedlung durch Menschen eignete, aber die Hanse wollte trotzdem Anspruch darauf erheben, als moralischen Sieg. Auch wenn sich Menschen dort nicht niederlassen konnten – wenigstens waren die Hydroger vertrieben.
    Estarras ältere Schwester Sarein, die offizielle theronische Botschafterin auf der Erde, stand bei den Repräsentanten und wichtigen Gästen. Die Königin lächelte und nickte ihr kurz zu.
    Pyrotechnische Experten der Hanse beobachteten das Geschehen auf Monitoren im Flüsterpalast. Es war eine spektakuläre Show. Peter stand vor dem hohen Pfeiler, wie ein Priester, der Feuer vom Himmel herabbeschwor. »Bei Ptoro haben wir den Hydrogern das Verderben gebracht, das sie so oft zu unseren Kolonien trugen.« Die Menge jubelte. »Im Namen der Terranischen Hanse symbolisiert diese Fackel das von uns Erreichte. Soll sie auch als ewige Flamme an die Soldaten und Zivilisten erinnern, die in einem achtjährigen Krieg, den wir nicht wollten, ihr Leben verloren.«
    Peter vollführte eine dramatische Geste, und die pyrotechnischen Experten zündeten die große Fackel auf dem Brückenpfeiler, die heller brannte als alle anderen. Die Treibstoffventile wurden ein wenig weiter geöffnet, und alle Flammen auf den Türmen und Kuppeln des Flüsterpalastes schwollen an, wie genährt vom Licht des Sieges.
    Die Menge schnappte nach Luft und applaudierte dann. Sarein wechselte einen bedeutungsvollen Blick mit ihrer Schwester, als sich beide an den auf Theroc angerichteten Schaden erinnerten. Spontane Musik wehte gen Himmel.
    Peter legte den Arm um seine Königin. Sie fühlte sich so warm und real neben ihm an. Freude zeigte sich auf seinem Gesicht. »Ich bin froh, endlich einmal etwas Positives zu tun«, flüsterte er Estarra zu.
    Er genoss das Gefühl einige Sekunden lang, kündigte dann Basil Wenzeslas an und trat beiseite. Applaus erklang. Das Lächeln des Vorsitzenden wirkte fast echt, als er neben Peter stand. Die meisten Leute glaubten den falschen Berichten, wonach die beiden Männer gute Freunde waren.
    Basil wartete, bis er die volle Aufmerksamkeit des Publikums hatte. »Die Hanse bietet Ihnen mit unserer neuen Kolonisierungsinitiative eine gute Gelegenheit«, sagte er dann. »Die Klikiss-Technik hat uns eine mächtige Waffe im Kampf gegen die Hydroger gegeben, wie Ptoro zeigt. Das Transportsystem der Klikiss ermöglicht uns, viele unberührte Welten zu besiedeln. Es ist ein neuer Anfang für uns, für die Hanse ebenso wie für Sie. Denken Sie über die Chance nach.«
    Basil brauchte keine Details zu nennen. Seit der Entdeckung der funktionsfähigen Klikiss-Transportale war in den Nachrichten oft über die Kolonisierungsinitiative berichtet worden. Doch es geschah jetzt zum ersten Mal, dass man sie offiziell der Öffentlichkeit präsentierte.
    »Ich bin stolz darauf, Ihnen im Namen der Terranischen Hanse ein bemerkenswertes Angebot zu unterbreiten. Sind Sie tapfer und ehrgeizig genug, die gute Gelegenheit zu nutzen? Sind Sie bereit für den Versuch,