Sonnensturm

man sogar Details erkannte:
Rumpfmarkierungen, Solarzellen-Konfigurationen, Stabantennen. Der
Konvoi sah aus wie Spielzeugschiffe vor einem samtenen
Hintergrund.
    »Ein Geleitzug von der Erde, der die Smartskin heraufbringt.« Bud grinste. »Sie kriechen den
Schwerkraftschacht zum L1 herauf. Ist das nicht ein
phantastischer Anblick? Und so geht das schon seit Jahren, Tag
und Nacht. Wenn man ein Fernrohr auf die dunkle Seite der Erde
richtet, sieht man sie wegen der ständigen Starts
förmlich Funken sprühen.«
    Zu Hause hatte Siobhan die Smartskin-Sammlung inspiziert. Die in Wohnungsfenstern wie dem von Bisesa Dutt in
London gezüchteten Smartskin-Laken wurden erst zu
lokalen Sammelstellen gebracht und von dort zu großen
Lagern auf den Flughäfen und Raumhäfen transportiert,
wo sie gebündelt und zu einem der großen
Weltraumbahnhöfe wie Cape Canaveral, Baikonur, Kourou oder
Woomera verfrachtet wurden. Die Bodenoperation war allein schon
ein gewaltiges logistisches Unternehmen, ein mächtiger
internationaler Fluss übers Antlitz der Erde. Und es
kulminierte in diesen Funken, die wacker die Nacht
durchquerten.
    »Du kennst das Bild«, sagte Bud. »Wir werfen
alles, was wir haben, in die Starts; das gilt auch für alle
anderen Aspekte des Projekts. Man hat sogar die Raumfähren
aus den Museen am Smithsonian und in Huntsville geholt und die
schönen Vögel wieder in Dienst gestellt. Verschlissene
Shuttle-Haupttriebwerke, die schon zu ausgelutscht sind, als dass
man sie noch für den bemannten Raumflug verwenden
könnte, werden überholt: Man kann aus einem
Shuttle-Triebwerk und einer Frachtpalette einen schönen
Einweg-Booster machen. Die Russen hatten ihre ursprünglichen
Pläne für die neue Energija-Rakete ad acta
gelegt und ihre alten Raketen auch reaktiviert.
    Aber das reicht immer noch nicht. Deshalb produzieren Boeing
und McDonnell und die anderen großen Auftragnehmer Booster
wie Bockwürstchen. Na ja, die Technik dieser neuen
Vögel ist zum Teil auch nicht viel anspruchsvoller als ein
Sylvester-Knallfrosch; sie taugen im Grunde genommen nur zum
Zielen und Feuern. Aber sie funktionieren mit fast
hundertprozentiger Zuverlässigkeit. Und wir erledigen die
Arbeit…«
    Für Bud war mit diesem gewaltigen Weltraumprojekt wohl
ein Kindheitstraum wahr geworden, sagte Siobhan sich –
Weltraumtechnik schnell und brutal, effizient und aus dem Vollen
geschöpft, wie man es gehandhabt hatte, bevor die Kosten und
die Politik und Risikoscheu ihnen einen Strich durch die Rechnung
machten.
    »Weißt du«, sagte er, »ich glaube,
dass das alles ändern wird.« Er wies auf den Schild.
»Sicher wird es danach kein Zurück zur alten
Ängstlichkeit und Zaghaftigkeit mehr geben; wir haben die
Fesseln endgültig abgestreift. Die neue Richtung ist
vorgegeben. Sie zeigt nach draußen.«
    »Falls wir alle den Sonnensturm
überleben.«
    Er wirkte leicht pikiert. »Ja, falls.« Da war ein
Subtext: Ich bin vielleicht ein Weltraum-Freak, aber ich kenne
doch meine Pflicht.
    Sie fühlte einen Anflug von Bedauern und wünschte
sich, sie könnte die Worte zurücknehmen. Tat sich eine
Kluft zwischen ihnen auf, bevor sie noch zum eigentlichen Zweck
ihrer Mission kam?
    Bud schob den Steuerknüppel nach vorn, und die Plattform
drehte sich und flog vorwärts.
    Nun hatte Siobhan einen Blick auf den Schild, als ob sie
über einen leuchtenden Boden hinwegflöge. Sie schaute
auf den ›Horizont‹ des Schildes – doch im
Gegensatz zur Erdoberfläche war der bis hin zu den
Rändern planeben, und der geradlinige Horizont war im Vakuum
rasiermesserscharf konturiert. Wie ein Vexierbild mutete es an;
die Perspektive stimmte nicht, als ob sie über die
Oberfläche eines monströsen Planeten flöge, der
tausendmal größer war als die Erde.
    »Manchmal täuscht der Anblick«, sagte Bud.
»Man glaubt, die Krümmung des Horizonts zu sehen wie
aus einem hoch fliegenden Flugzeug. Oder man macht einen
Arbeitstrupp aus und glaubt, er sei nur ein paar hundert Meter
entfernt – und dabei sind es Kilometer.« Er
schüttelte den Kopf. »Auch ich habe noch
Schwierigkeiten, den Maßstab dessen zu erfassen, was wir
geschaffen haben – dass zwei meiner Jungs, die an den
entgegengesetzten Rändern des Schildes arbeiten, durch die
ganze Breite der Erde getrennt sind. Und dass wir das
alles gebaut haben.«
    Die Plattform kippte ab, und Siobhan flog tief über
schimmernde Prismen und Glasstreben