Spektrum

ihre Eier nach wie vor auf hergebrachte Weise ausbrüteten. Im Prinzip waren sie monogam, selbst wenn es mitunter zu Trennungen kam und am Tag der Paarungsspiele jedes stärkere Männchen das Recht hatte, im Duell um jedes Weibchen zu kämpfen – was sich auf die weiteren Beziehungen indes nicht auswirkte. Freilich ließen sich dafür sogar Parallelen zu Gegebenheiten der menschlichen Gesellschaft ziehen, man brauchte nur an heidnische Feiertage wie den Johannistag zu denken. Auf Flüge in den Kosmos hatten sie anfangs noch verzichtet, insgesamt mochten sie keine schnellen Fortbewegungsmittel. Die Installation der Großen Tore hatten sie begrüßt, mit den Schließern gerieten sie nicht in Konflikt. Es existierten mehrere Konfessionen einer übergreifenden monotheistischen Religion, die sich untereinander weit erbitterter bekämpften, als dass sie gegen fremdplanetarische Glaubensvorstellungen vorgingen; zudem gab es einen hohen Anteil von Atheisten. Für den politischen Aufbau waren sechs Staaten festzuhalten, die jeder über kleine Satellitenländer herrschten. Innerhalb der Gattung der Schealier ließen sich drei Rassen unterscheiden, zwischen denen jedoch kein Antagonismus bestand und die für das menschliche Auge nicht zu unterscheiden waren. Die Gesellschaftsform konnte man mit einigen Vorbehalten als Staatskapitalismus bezeichnen.
    Im Grunde alles »wie bei unsereins«.
    Weshalb hielt Poluschkin sie dann für unintelligent?
    Und was sollte Martin auf Scheali erledigen? Was war es, das zu tun ihm bestimmt war?
    Als der Autobus die Stadt erreichte, hingen Martin all die Grübeleien bereits zum Hals heraus. Er stieg aus, bezahlen musste er nicht, denn die Strecke von der Station nach Dshork boten die Schealier kostenlos an, widerstrebte es ihnen doch aus bestimmten Gründen, Wechselstellen außerhalb der Stadt einzurichten. Dafür erhoben sie dann ganz pragmatisch für die Strecke Dshork – Station den doppelten Fahrpreis …
    Als Erstes suchte Martin eine Bank. Dabei verzichtete er darauf, die gesamte Stadt nach einem Geldinstitut mit günstigem Kurs abzuklappern, sondern fragte den Kassierer nach der Begrüßung ohne Umschweife: »Was davon kann ich gegen Ihr Geld eintauschen?«
    Der Schealier mit den am Kopf apart gestutzten Federn ließ den Blick über den Tisch schweifen, auf dem Martin die Waren aus seinem Rucksack ausgebreitet hatte.
    »Alles«, antwortete er.
    Wozu die Schealier Tabak oder Aspirin brauchten, wusste Martin zwar nicht, zerbrach sich jedoch auch nicht den Kopf darüber. Mit einer Reihe von Fragen brachte er vom Kassierer den genauen Preis für jedes Stück in Erfahrung, tauschte danach die Hälfte der Gewürze und des Tabaks – offenbar diente dieser ihnen als Würzmittel – in Geld ein und packte den Rest wieder in den Rucksack. Martin hegte ernste Zweifel daran, dass er von Scheali aus direkt zur Erde zurückkehren würde.
    Nachdem er vom Kassierer ein Bündel feiner Silberstäbchen erhalten hatte, gestikulierte Martin: »Ich danke Ihnen.«
    »Das ist meine Arbeit«, wehrte der Schealier bescheiden ab.
    Nach der Bank machte sich Martin auf die Suche nach einem Hotel für »Fremdlinge«, das er ebenfalls in der Nähe fand. Offenbar siedelte sich ein Großteil der Fremden am Stadtrand an, da sie die auferlegte Geschwindigkeitsbegrenzung nicht ertrugen. Nach einem kurzen Gespräch mit dem Portier erhielt Martin den Schlüssel für ein Zimmer im ersten Stock, zu dem er über eine breite Treppe mit recht flachen Stufen gelangte. Man konnte nicht gerade behaupten, die Einrichtung sei eigens für Menschen geplant, doch für Humanoide insgesamt vermutlich schon. Ein Zimmer identifizierte Martin als Schlafzimmer, in ihm standen ein breites Doppelbett und ein Nachtschränkchen mit Bettwäsche. Das andere diente als Wohnzimmer, in ihm gruppierten sich ein hartes Sofa und vier dreifüßige Stühle um einen ovalen Holztisch mit Kupfer– oder Messingintarsien. Außerdem gab es einen Fernseher, einen riesigen Apparat mit rundem Bildschirm, bei dem sich der Gedanke an Oszillographen, den erfolgreichen Aufbau des Kommunismus und Photonenraumschiffe auf dem Weg von der Erde zur Venus aufdrängte. In dem Schrank, der ebenfalls aus Holz bestand und mit abstrakten Einlegearbeiten aus Kupferdraht verziert war, fand sich ein wenig Geschirr. Martin grinste in sich hinein. Er stellte sich vor, er sei auf Geschäftsreise und auf einem Provinzplaneten eingetroffen, um den Bau von neuen Ioneninkubatoren und