Stadt, Land, Mord - Granger, A: Stadt, Land, Mord - Mud, Muck and Dead Things

Reitstunde gekommen und es müsste gleich arbeiten«, versuchte Jess zu witzeln, um die Atmosphäre ein wenig zu entspannen.
    Ihre Worte fielen in ein Schweigen, das eisiger nicht sein konnte. Zwei Augenpaare starrten sie mit steinernem Ausdruck an.
    »Wohl eher nicht«, sagte Penny schließlich. »Es ist außer Dienst, wie man so schön sagt.« Sie lächelte erneut, doch es wirkte gezwungen. »Aber das weiß Solo nicht. Nicht wahr?«
    »Ist es krank?«
    »Es erblindet.«
    »Oh. Das tut mir leid«, sagte Jess verlegen. Mitten hinein ins Fettnäpfchen, Jess. Jetzt sah sie auch, dass es das Pferd war, das sie bei ihrem ersten Besuch hatte streicheln wollen. Vor dem Ferris sie gewarnt hatte. Hastig wandte sie sich dem beruflichen Anlass ihres Besuchs zu, zückte das Photo und reichte es Penny Gower, die es sorgfältig studierte.
    »Erkennen Sie jemanden auf diesem Bild? War irgendjemand, der einer Person auf diesem Bild ähnlich sieht, in jüngster Zeit in dieser Gegend? Es tut mir leid, dass es so unscharf ist – die Vergrößerung wurde von einem viel kleineren Bild in einem Flugblatt gemacht.«
    Penny Gower schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, aber ich kann Ihnen nicht helfen. Ich kenne niemanden auf diesem Bild. Handelt es sich um das Personal eines der Lokale in der Gegend? Die beiden Mädchen und der junge Mann tragen eine Art Uniform mit einem Logo, und das dort hinter ihnen sieht aus wie ein Pub.«
    »Stimmt. Aber erkennen Sie sie nicht? Das Pub ist das Foot to the Ground . Kennen Sie das?«
    Penny schüttelte erneut den Kopf. »Tut mir leid, nein. Es muss das einzige Pub in der Gegend sein, in dem ich noch nie gewesen bin. Und Ferris und ich sind schon oft unterwegs gewesen, das können Sie mir glauben. Ich habe vom Foot to the Ground gehört, und es heißt, das Essen dort wäre ziemlich teuer.« Penny reichte das Photo zurück.
    Jess gab es an Eli Smith weiter. Er nahm seine Kappe ab und hielt sie fest, während er sich mit dem Zeigefinger am Kopf kratzte und das Photo studierte. Er hielt es mit der anderen Hand in einiger Distanz von sich gestreckt.
    Weitsichtig, dachte Jess.
    »Ich erkenne die Tote«, sagte er schließlich, dann setzte er seine Kappe wieder auf.
    Penny stieß ein erschrockenes Ächzen aus.
    »Sie erkennen die Tote auf diesem Photo wieder?«, fragte Jess. »Welche ist es?«
    »Die da.« Er zeigte mit einem Finger auf Eva. »Die da hat in meinem Kuhstall gelegen.«
    »Haben Sie sie jemals vorher lebendig gesehen? Bevor Sie sie tot in Ihrem Kuhstall gefunden haben?«
    »Nein«, antwortete Eli. »Sie sagen, dieses Pub ist das alte Foot? Ich bin seit Jahren nicht mehr dort gewesen. Es wurde irgendwann zu vornehm und zu teuer für einen armen alten Kerl wie mich. Wie ich höre, soll das Essen genauso vornehm sein, nichts Anständiges mehr wie Soleier und so weiter.«
    »Der Name dieser jungen Frau«, sagte Jess, »war Eva. Eva Zelená. Haben Sie diesen Namen schon mal gehört?« Sie sah Penny an, um sie in die Frage mit einzuschließen.
    »Nein«, antworteten beide unisono.
    Jess konzentrierte sich wieder auf Eli. »Sie scheinen sich Ihrer Sache ziemlich sicher, Mr. Smith. Aber Sie haben nur das verzerrte Gesicht der Toten gesehen. Sie haben sich geweigert, einen zweiten Blick auf sie zu werfen, als die ersten Beamten im Streifenwagen auf Ihrer Farm eintrafen. Sie haben ihnen gesagt, Sie wollten die Tote nicht mehr sehen.«
    »Selbstverständlich bin ich sicher!«, rief Eli unwirsch. »Ich bin weder blind noch doof. Ich weiß, dass das Mädchen in meinem Kuhstall dieses hier ist …« Er tippte erneut mit dem Finger auf Eva in der Vergrößerung. »Natürlich hat sie nicht gelächelt wie auf diesem Photo hier. Aber das erwartet man ja auch nicht, wenn jemand tot auf dem Boden liegt, oder? Ihre Augen waren hervorgequollen, und ihr Mund stand offen …«
    Ein weiteres, lauteres Ächzen von Penny Gower.
    Eli blickte zu ihr. »Äh, wie dem auch sei, Inspector – Sie haben sie selbst gesehen, wie sie in meinem Stall gelegen hat. Sie mag nicht mehr hübsch und zurechtgemacht ausgesehen haben, aber sie sah trotzdem noch aus wie dieses Mädchen hier.« Er zeigte einmal mehr auf die Vergrößerung. »Wenn ich Ihnen dieses Bild zeigen würde, würden Sie sie etwa nicht erkennen?«
    »Schwierig zu sagen, finde ich«, gestand Jess.
    »Für mich ist es nicht schwierig, Inspector. Ich mag ein altes Landei sein, aber ich habe ein gutes Gedächtnis für Gesichter. Das ist sie.«
    »Und Sie haben sie nie zuvor