Stählerne Schatten

als in Südostasien, überlegten Samson und seine Mutter sich, deshalb nahm er das Angebot an. Als der Vietnamkrieg zu Ende ging, war er Bachelor of Science, Reserveoffizier und für die Pilotenausbildung vorgemerkt. Vier Jahre später wurde er als junger Hauptmann und B-25-Kommandant ins reguläre Offizierskorps aufgenommen und für die Fluglehrerausbildung vorgesehen; zwölf Jahre später erhielt Samson als Kommandeur eines Bombergeschwaders, das B-1B Lancer flog, seinen ersten Stern.
    Jetzt befehligte Terrill Samson, der oft in einem Atemzug mit Colin Powell und Philip Freeman genannt wurde, die Eighth Air Force, die alle Einheiten, die mittlere und schwere Bomber flogen, auszubilden und auszurüsten hatte. Er galt allgemein als einer der intelligentesten und erfolgreichsten Offiziere jeglicher Herkunft oder Rasse, die jemals eine amerikanische Uniform getragen hatten.
    Das bewies er jetzt wieder, indem er beim Multiplechoice-Text achtbare neunzig Punkte erreichte und sich anschließend einer mündlichen Prüfung unterzog, in der die falsch beantworteten Fragen so lange erörtert wurden, bis der Fluglehrer der Überzeugung war, Samson beherrsche die entsprechenden Verfahren. Auch dabei gab es keine Kompromisse. Gemeinsam mit einer weiteren T-38-Besatzung, mit der sie an diesem Nachmittag fliegen würden, erhielt Samson eine kurze Einweisung in die Bestimmungen für Formationsflüge, NOTAM-Informationen und die Wetterberatung. Danach gab er einen Flugplan zum Übungsgebiet ab, legte seinen Druckanzug an und machte sich auf den Weg zu der bereitstehenden Maschine.
    Samson trug einen Druckanzug, der Körper, Arme und Beine eng umschloß, hatte einen Rückenfallschirm über der linken Schulter und seinen Helm und eine kleine Segeltuchtasche, die Anflugkarten, Streckenkarten und die T-38-Checkliste enthielt, in der rechten Hand. Das Angebot des Flugchefs, ihn zu seiner Maschine hinauszufahren, lehnte er dankend ab – dieser Nachmittag war zu schön, um ihn in einem nach Kerosin riechenden alten Rollfeldwagen zu vergeuden. Auf ihrem Weg übers Vorfeld schwatzte er mit seinem Fluglehrer und der Besatzung der zweiten T-38 über alles mögliche, was auf der Welt, in Bossier City und in ihrer Staffel passierte. Gewöhnliche Piloten hatten nicht oft Gelegenheit, sich mit einem Dreisternegeneral zu unterhalten. Hier gab es keine Rangunterschiede, keine Dienstgeschäfte, keine versuchte Einflußnahme und kein Bestreben, den Boß auf sich aufmerksam zu machen – nur eine Gruppe von Fliegern, die unterwegs waren, um das zu tun, was sie am liebsten taten.
    Samson hatte den schlanken weißen Düsentrainer schon erreicht, als abermals ein Dienstwagen neben ihm hielt. »General… «
    »Danke, ich gehe lieber zu Fuß«, sagte Samson zum drittenmal auf dieser kurzen Strecke.
    »Ich fürchte, Sie müssen mitkommen, Sir«, sagte der Fahrer.
    »In der Kommandozentrale liegt eine Nachricht mit Vorrangstufe ›Blitz rot‹ für Sie.«
    Damit war Terrill Samsons idyllischer Tag abrupt beendet.
    Alle in der Kommandozentrale der Eighth Air Force eingehenden Nachrichten trugen einen Vorrangstufenvermerk von »Routine« aufwärts. Samson wußte nicht genau, wie die höchste Vorrangstufe lautete, aber die höchste, die er je gesehen hatte, war »Blitz rot« – im Jahre 1991, als alle Welt glaubte, die Iraker hätten Tel Aviv mit chemischen Waffen angegriffen, und die Israelis stünden kurz vor einem Vergeltungsschlag mit ihren Atomwaffen.
    »Sorry, Jungs«, sagte der General, warf sein Zeug auf den Rücksitz des Dienstwagens, grüßte knapp und stieg vorn neben dem Fahrer ein. Zeit, in die wirkliche Welt zurückzukehren…
    *
    »Eighth Air Force, General Samson hört.«
    »Terrill, hier ist Steve Shaw«, lautete die Antwort. General Shaw, Samsons Chef, befehligte das Air Combat Command der U.S. Air Force und war für die Ausrüstung aller neunhundert Bomber, Jäger, Jagdbomber, Aufklärer und Erdkampfflugzeuge der US-Luftwaffe sowie die Ausbildung der 200.000 Männer und Frauen zuständig, von denen sie geflogen und gewartet wurden. »Packen Sie Ihre Sachen, Sie werden abkommandiert.«
    Samson, der im Gefechtsstand der Eighth Air Force am Kommandeursschreibtisch saß, erwiderte sofort: »Ja, Sir. Ich bin abreisebereit. Ich habe sogar eine T-38, die gerade für mich aufgewärmt wird.«
    »Wir schicken eine C-20 mit einigen Besatzungsmitgliedern und Ausrüstungsgegenständen vorbei, die Sie in Barksdale abholt und zu einer Besprechung nach