Star Trek- tne next generation: Im Staubnebel verschwunden

breiter. Über ihm führte die Leiter noch zwanzig oder dreißig Meter bis zum Dach und den rostenden Metallverstrebungen hinauf, die es verstärkten. Da der Schacht unterhalb des Tunnels schmaler als darüber war, war die Leiter dort in eine einen halben Meter tiefe Nische in der Wand eingelassen. Ähnliche Nischen in den drei anderen Wänden enthielten ebenfalls Leitern, die aber nur nach unten führten.
    Riker vermutete, daß sie ursprünglich einen Fluchtweg hatten bieten sollen, falls der Fahrstuhl steckenblieb oder durch einen Stromausfall lahmgelegt wurde.
    Unter ihnen, wo der Fahrstuhl einst hinauf- und hinabgerumpelt war, ragten nun lediglich die Schienen in den Schacht, an denen er geführt worden war. Wie sämtliches andere freiliegende Metall auch rosteten sie schlimm vor sich hin. Die Fahrstuhlkabine selbst war wohl mit den Kabeln und Motoren, die sie den kilometertiefen Schacht hinauf- und hinabgezogen hatten, ausgebaut und entfernt worden, gemeinsam mit allem anderen, was man tragen konnte, als die Mine geschlossen und der Schacht vor über einem Jahrhundert überdacht worden war.
    Riker riß sich zusammen, beugte sich weiter vor und schaute die Leitern hinab, die jenseits des Lichtscheins ihrer Handlampen noch tiefer ins Dunkel führten. Am Rand des Lichts, etwa hundert Meter unter ihnen, kennzeichnete eine schattige rechteckige Öffnung in der gegenüberliegenden Wand die frühere oberste Ebene der eigentlichen Mine.
    »Bekommen Sie hier drinnen genauere Daten als von draußen?«
    fragte Riker, als Data, dessen Zehenspitzen über den Rand des Schachts ragten, sich aufrichtete und auf den Tricorder schaute.
    »Nur in bezug auf den Schacht und die unmittelbare Umgebung, Commander. Er ist mindestens einen Kilometer tief, und nach der ersten Ebene folgen alle siebzig bis fünfundsiebzig Meter weitere Öffnungen. Innerhalb der Tricorderreichweite befinden sich noch immer keine Lebensformen.«
    »Wie wollen Sie da runter kommen?« fragte Khozak.
    »Das ist wahrscheinlich nur möglich, wenn wir uns entschließen, es mit dem Transporter zu riskieren«, erwiderte Riker. »Selbst wenn die Leiter hier oben einigermaßen stabil ist, würde ich es nicht wagen, sie herabzuklettern. Für den Anfang können wir ein paar ferngesteuerte Sonden runterbeamen, und vielleicht auch einen Tricorder.«
    »Das wird vielleicht nicht nötig sein, Commander«, sagte Data.
    »Die Messungen ergeben, daß die Leiter, die an dieser Seite des Schachts in die Tiefe führt, so stabil ist, daß sie mindestens das Doppelte des Gewichts eines jeden von uns trägt.« Er hielt inne und justierte einige Tricordereinstellungen.
    »Sind Sie sich da ganz sicher?« fragte Riker, während Data mehrere Sekunden lang schweigend den Tricorder beobachtete.
    »Ja«, sagte Data schließlich. »Die Leiter auf dieser Seite des Schachts wurde vor höchstens zehn Jahren verstärkt.« Er schaute die Sprossen hinauf, die zum Dach führten. »Die Aufhängungen unmittelbar über und unter dieser Öffnung wurden etwa zur gleichen Zeit ausgebessert.«
    »Genau zu dem Zeitpunkt, als dieser Eingang geöffnet und wieder verschlossen wurde!« sagte Khozak triumphierend, der noch immer zwei oder drei Meter hinter ihnen stand. »Brauchen Sie noch weitere Beweise, Commander? Irgend jemand – ob nun ein Fremder oder nicht! – ist in diese Minen eingedrungen und hat dann sorgfältig seine Spuren verwischt. Offensichtlich befindet er sich noch da unten! Oder zumindest seine Maschinen!
    Das verraten einem doch schon die Energieanstiege, die Sie entdeckt haben!«
    Riker ignorierte Khozaks Ausbruch. »Was ist mit den anderen Leitern, Data?« fragte er.
    Der Androide beugte sich erneut gefährlich weit in den Schacht vor, den Tricorder in der ausgestreckten Hand. Einen Moment später richtete er sich wieder auf. »Die anderen sind nicht repariert oder verstärkt worden, Commander. Die Aufhängungen der Leiter uns gegenüber sind übrigens so verrostet, daß die Leiter jeden Augenblick unter ihrem eigenen Gewicht einstürzen könnte.«
    »Wie weit reichen die Verstärkungen auf dieser Seite hinab?«
    »Nur bis zur ersten Öffnung«, sagte Data.
    »Ich steige hinunter«, polterte Worf und griff nach der Leiter.
    »Augenblick mal, Lieutenant«, fauchte Riker. »Data, sind Sie sich völlig sicher? Und es sind auch keine versteckten Sprengladungen angebracht?«
    »Ich kann keine entdecken, Commander.« Er schaute nicht wieder auf seinen Tricorder, sondern ergriff die Leiter und