Star Trek- tne next generation: Im Staubnebel verschwunden

machen, daß die Seuche dem Tricorder gewisse Beschränkungen auferlegte.
    Aber Data sagte nichts und vermied es sogar, Khozak während des Flugs zum Kraftwerk anzusehen. Statt dessen schien sein Blick an einem der Bildschirm zu kleben. Da Riker wußte, daß Data keine andere Wahl hatte, als ihm zu antworten, unterdrückte er den Drang, den Androiden zu fragen, was eigentlich los war.
    Falls Data etwas verbarg, konnte dies nur bedeuten, daß er es noch nicht durchdacht hatte. Er würde die Sprache darauf bringen, sobald er bereit war.
    Und als Geordi und die anderen beim Kraftwerk an Bord kamen, schien Datas unkommunikatives Verhalten in der ansteckend begeisterten Stimmung unterzugehen, die Zalkan und Denbahr mitbrachten. Allen Tests zufolge, die sie sich hatten einfallen lassen können, arbeitete der neue Laser einwandfrei.
    Geordi hatte bereits mit der technischen Abteilung der Enterprise gesprochen und sie angewiesen, mit der Produktion von zwölf weiteren Geräten zu beginnen. Mit diesem Dutzend, so versicherte Denbahr ihm, konnten alle Einheiten ersetzt werden, bei denen ein Ausfall unmittelbar bevorstand.
    Eine weitere Ablenkung ergab sich, als Khozak einen dünkelhaften Ich-hab’s-ja-gleich-gesagt-Tonfall anschlug und Zalkan unbedingt von den erst vor kurzem entstandenen Schächten erzählen wollte, die die einzelnen Ebenen miteinander verbanden. Die Euphorie des Wissenschaftlers verwandelte sich augenblicklich in ein steifes Unbehagen.
    Einen Augenblick später beugte Troi sich zu Riker vor. Trotz Zalkans spröder äußerlicher Ruhe hatten Khozaks Worte ihn, so flüsterte sie ihm ins Ohr, an den Rand der Panik gebracht.
    Zalkan blieb verschlossen, bis man ihn, Denbahr und Khozak an der Luftschleuse der Stadt absetzte. Er wich Fragen, die man ihm stellte, entweder aus oder ignorierte sie völlig und lehnte das Angebot, ihn auf die Enterprise mitzunehmen, damit er die Produktion der Laser ›überwachen‹ konnte, geradeheraus ab.
    Als das Shuttle sie wieder abholte und durch den Nebel zum Weltraum emporstieg, wandte Riker sich an Data, nur um festzustellen, daß der Androide gerade das Wort ergreifen wollte.
    »Sie haben uns etwas zu sagen, Data?«
    »Allerdings, Commander. Ich wollte nicht vor Präsident Khozak oder den anderen darüber sprechen, bevor ich Sie und den Captain informiert habe.«
    »Schießen Sie los, Data«, sagte der Commander.
    »Sie erinnern sich doch daran, Sir, daß Präsident Khozak vermutete, die Mine habe eine Tiefe von knapp über einem Kilometer. Ich habe mich insgesamt achthundert Meter tief hinabbegeben. Als ich an der tiefsten Stelle, die ich erreichte, den Gang zwischen der siebenten und der achten Ebene untersuchte, konnte ich den Tricorder so justieren, daß er nicht nur die zweihundert Meter bis zur achten und neunten Ebene hinabreichte, wie ich bereits erwähnte habe, sondern auch noch hundert Meter über die neunte Ebene hinaus.«
    Riker lächelte, und Geordi kicherte. »Eine Lüge durch eine Auslassung, Data«, sagte Geordi. »Sehr gut. Sie werden immer menschlicher.«
    »Und Sie haben etwas entdeckt, das Khozak oder die anderen nicht hören sollten«, sagte Riker.
    »So einiges, Commander. Die Tatsache, daß der Tricorder in diese Tiefe vordringen konnte, beweist: Zalkan hat recht mit seiner Theorie, daß die Hintergrundenergie schwächer wird, je tiefer man unter die Oberfläche vordringt.«
    »Das habe ich schon geahnt«, warf Troi ein. »Als er davon sprach, schien er die Wahrheit zu sagen, wenngleich es ihm großes Unbehagen bereitete.«
    »Interessant«, versetzte Riker, »aber kaum etwas, das Sie vor unseren Gästen unbedingt verbergen müssen. Fahren Sie fort.«
    »Sie haben recht, Commander. Der Tricorder hat auf drei Dinge hingewiesen. Erstens, ein einzelner, erst vor kurzem entstandener Tunnel erstreckt sich mindestens zweihundert Meter tiefer als die eintausend Meter, die Khozak für die untere Begrenzung der Minen hält. Zweitens, ich habe humanoide Lebensformen geortet, schwach aber unverkennbar, und zwar in dem kürzlich errichteten Tunnel und auf den tiefsten Ebenen der ursprünglichen Tunnel, drei Ebenen unter der tiefsten, in die ich vorgestoßen bin. Und drittens befindet sich mehrere Meter hinter dem Ende des erweiterten Tunnels ein großes Dilithium-Vorkommen.«
    Sogar Worf drehte sich von den Kontrollen des Shuttles zu Data um und starrte ihn an.
    Picard lauschte aufmerksam, während Troi, Data und Riker Bericht erstatteten. Zalkans Verhalten und