Sternenfeuer

offenen Raum steuerte das Taxi das gegenüberliegende Schott an, das von mehreren Reihen erleuchteter Fenster durchbrochen war. Um sie herum war eine Anzahl zwielichtiger Formen, die sich beim näheren Hinsehen als Raumschiffe herausstellten. Keines dieser Schiffe sah so aus wie die Ruptured Whale, obwohl ein paar ähnliche Konturen hatten. Bei ein paar Schiffen zogen sich Schläuche von den Luftschleusen zu den wie Klippen aufragenden Wänden der Kammer. Andere wurden von Maschinen umschwärmt, bei denen es sich entweder um Fracht handelte, die verladen wurde, oder die repariert wurden. Wieder andere Schiffe waren weitgehend demontiert worden.
    Offensichtlich handelte es sich bei der Höhle um einen belebten Raumhafen, vielleicht sogar um das Drehkreuz des Orpheus-Sternsystems. Weil sie noch nicht wussten, wie die Einheimischen ihren Stern bezeichneten, nannte Lisa ihn weiterhin bei seinem menschlichen Namen.
    Während sie den Raumhafen durchflogen, reckten die Menschen die Hälse und sogen den Anblick ein. Ihr Voldar'ik-Pilot stand reglos da und schien keine Notiz von ihrer Neugier zu nehmen. Vielleicht war Neugier auch eine Emotion, die den Voldar'ik abging, obwohl Lisa sich nicht vorzustellen vermochte, wie eine Spezies ohne Neugier Intelligenz entwickelt haben sollte.
    Als sie sich der Wand der Höhle näherten, schlängelte ein Schlauch sich ihnen entgegen. Eine gelbe Lampe markierte das Ende des Schlauchs. Der Pilot drehte das Schiff und dockte mit der hinteren Luftschleuse am Ende des Schlauchs an. Es folgten ein leises Rumpeln und das Zischen einströmender Luft. Dann öffnete die Luftschleuse sich, und der Pilot sagte »Los!« im broanischen Handels-Jargon.
    Das war der erste und einzige Laut, den er während des ganzen Flugs von sich gegeben hatte.
    Sie wurden von einem Voldar'ik erwartet, als sie sich hintereinander durch die Luftschleuse der Station zogen. Dan Landon verließ den Schlauch als Firster. Er hangelte sich an einem netzartigen Geflecht aus Kabeln zur Stelle, wo der Voldar'ik verankert war.
    »Sie sind vom vulkanischen Handelsschiff Wanderer!?«, fragte das Empfangskomitee.
    »Das sind wir. Meine persönliche Bezeichnung ist Dan Landon, und ich bin Derjenige Der Herrscht an Bord unseres Schiffs. Dies ist Michail Vasloff, er ist Derjenige Der Handelt. Hinter ihm ist Lisa Arden, ein Weibchen unserer Spezies und Die Für Andere Spricht. Und dann haben wir noch Mark Rykand, Der Computer Bedient.«
    »Seid gegrüßt, Vulkanier. Wir haben leider eure Sitten nicht in unserer Datenbank, sodass ich euch nicht in gebührender Form willkommen zu heißen vermag. Ich bitte um Entschuldigung, falls ihr euch dadurch beleidigt fühlt. Das ist nicht meine Absicht.«
    »Das macht nichts«, sagte Landon. »Ich bitte vielmehr um Entschuldigung dass es uns an Wissen über eure Spezies ermangelt und dass wir euch deshalb nicht angemessen zu begrüßen vermögen. «
    »Das ist nicht wichtig«, erwiderte der Voldar'ik. »Meine persönliche Bezeichnung ist Zha, und es ist meine Funktion, denen zu helfen, die in dieses System kommen, um wertvolle Dinge mit uns zu tauschen.«
    » Wir danken Ihnen für Ihre Hilfe, Zha.«
    »Das ist nicht nötig. Wie ich Ihnen bereits sagte, ist das meine Funktion.«
    » Wir sind hier fremd. Womit sollen wir beginnen?«
    Es trat ein Schweigen von drei Sekunden ein, fast als ob der Voldar'ik-Grüßaugust sie taxierte. Dann vibrierte seine Membran, und er sagte: »Zunächst einmal die Gebühren für die Nutzung unserer Einrichtungen.«
    »Gebühren müssen natürlich sein«, sagte Michail Vasloff in seinem salbungsvollsten Ton, der jedoch nur inhaldich wirkte und prosodisch beim Alien leider wirkungslos verhallte. »Wie viel?«
    »Ein Zwölftel Ihrer Fracht.«
    Wenn das Alien eine perplexe Reaktion bei den Menschen hatte provozieren wollen, wurde es auch nicht enttäuscht. Vasloff richtete sich zu seiner vollen Höhe auf - beziehungsweise Länge in der Mikrogravitation - und sagte: »Wenn Sie bitte Ihr kleines Schiff zurückrufen wollen, wir werden Ihr System sofort verlassen.«
    » Vielleicht können wir das später auch noch regeln«, sagte der Grüßonkel.
    »Ja, vielleicht«, pflichtete Vasloff ihm bei. »Welche Arrangements sind eigentlich für unseren Besuch getroffen worden? Sollen wir jeden Tag nach den Besprechungen zu unserem Schiff zurückkehren oder haben Sie Unterbringungsmöglichkeiten für uns?«
    » Wir haben geeignete Quartiere für den Typ Ihrer Spezies, aber Sie werden