Sternenfeuer

begleiten, wo alle Ihre Fragen beantwortet werden.«
    »In Ordnung. Ich akzeptiere Ihre Bedingungen. Ich nehme an, dass Sie den Vertrag schon vorliegen haben.«
    In Erwiderung dieser Frage stand Bartok auf, ging durch den Raum zum Schreibtisch und holte einen dicken Stapel Kunststofffolien aus der Schublade. Alles höchst offiziell, dachte Vasloff.

23
    Anton Bartok stand auf dem Podium und beobachtete, wie die Leute in den großen Ballsaal des Hotels Al-Hoceima strömten. Wenn die Leute eintraten, blieben sie erst einmal stehen, ließen den Blick durch den Raum schweifen und marschierten dann zielstrebig zu den noch freien Plätzen vor dem Podest. Die langjährige Erfahrung als Organisator öffentlicher Veranstaltungen hatte Bartok gelehrt, dass die Leute Kirchen und sonstige Versammlungsräume normalerweise von hinten auffüllen - der sogenannte Hinterbänkler-Effekt. Der Umstand, dass sie das heute nicht taten, war ein Indiz für ihr Interesse an dieser hochkarätig besetzten Veranstaltung. Er selbst war auch schon auf Captain Landons Präsentation gespannt. Heute hatte man ja erstmals die Gelegenheit, die Einzelheiten der jüngsten Expedition zum Neu-Eden-System zu erfahren.
    Bartok sah die letzten Nachzügler durch die bewachte Tür kommen. Praktisch jeder der fünfundsechzig Wissenschaftler der Konferenz hatte um die Teilnahme an dieser Veranstaltung ersucht. Der Wachhabende signalisierte dem Direktor das Ergebnis der Zählung mit zwei schnellen Handzeichen, nahm dann Haltung an und salutierte. Im nächsten Moment war er durch die Doppeltür verschwunden.
    Gerade noch rechtzeitig schaute Bartok nach unten, um zu sehen, wie eine Reihe von Symbolen auf dem Bildschirm, der in die schräge Oberfläche des Podiums eingelassen war, Form und Farbe änderten. Die Messwerte zeigten an, dass etliche Sicherheitssysteme soeben aktiviert worden waren. Als alle Anzeigen im grünen Bereich waren, tippte er auf die kleine, ins Podium integrierte Membran. Aus unsichtbaren Lautsprechern in der Decke ertönte das verstärkte Geräusch eines Hammerschlags.
    »In Ordnung, fangen wir an«, sagte er und wartete, bis die Leute Platz genommen hatten. Die Gespräche der Wissenschaftler verstummten allmählich. Als endlich Ruhe eingekehrt war, räusperte Bartok sich und sagte: »Meine Damen und Herren, ich erteile hiermit das Wort Captain Daniel Landon, dem kommandierenden Offizier des Forschungsschiffs Magellan.«
    Dan Landon erhob sich von seinem Platz und ging zum Podium. Er schaute in etwa sechzig Gesichter, die verschiedene Grade von Ungeduld ausdrückten.
    »Bildschirm, bitte.«
    Ein Holobildschirm senkte sich von der Decke seiner Linken herab. Ein sporadisches Funkeln im Innern zeigte, dass der Bildschirm bereits eingeschaltet war, aber er zeigte noch kein Bild. Im nächsten Moment wurde die Deckenbeleuchtung reduziert, und der Bildschirm erhellte sich und zeigte die Ruptured Whale als von Sternen bekränzte Silhouette vor einem schwarzen Hintergrund.
    »Dies ist das außerirdische Raumschiff, wie wir es verlassen haben ...«, sagte er. Dann beschrieb er ihre vorsichtige Annäherung an das Schiff, wie sie es geentert und erkundet hatten. Den Bericht unterlegte er mit einer Reihe von Holografien, die im beschädigten Schiff aufgenommen worden waren, einschließlich einiger Bilder der anderen außerirdischen Leichen, die sie entdeckt hatten. Schließlich präsentierte er eine Risszeichnung des Wracks, die auf Daten beruhte, die in tausend Erkundungs-Mannstunden gewonnen worden waren. Die Risszeichnung zeigte nicht nur die grundlegende Konstruktion der Whale, sondern auch die Modifikationen, die ihr eine minimale Raumtüchtigkeit verliehen hatten. Die Schäden, die das Broa-Kriegsschiff ihm während der Verfolgung zugefügt hatte, waren rot markiert.
    »Wie Sie sehen, ist die Whale ein kompakter, für die Beförderung von Lasten ausgelegter Zylinder.« Er betätigte das Bedienelement, das einen leuchtenden Pfeil in dem Holowürfel bewegte, und markierte drei großräumige Bereiche im Innern des außerirdischen Schiffs. »Wir haben diese Frachträume mit einer Ladung gefunden, die man am besten als »allgemeine Güter« beschreiben kann. Wir haben alles versucht, die Fracht des Schiffs zu katalogisieren, aber wir hatten zu wenige Leute und zu wenig Zeit, um ganze Arbeit zu leisten. Das werden einige von Ihnen übernehmen, die nach Luna fliegen. Das Resultat dieser Katalogisierung wird das beste Bild sein, das wir uns von der