Sternengötter

dringlich macht. Ganz im Gegenteil.«
    Leicht alarmiert setzte sich Flinx gerade auf und stellte seinen kalten Drink beiseite. »Du weißt, wie sehr ich Understatement hasse. Raus mit der Sprache: Was ist los?«
    »Wir sind schon sehr viel zusammen gereist, Flinx. In all der Zeit habe ich mich bemüht, Sie bestmöglich und laut der Programmierung, die mir von meinen Schöpfern installiert wurde, zu beschützen und für Sie zu sorgen.«
    »Und du hast bewundernswerte Arbeit geleistet.« Flinx wartete unsicher auf das, was als Nächstes kommen würde.
    »Wir haben gewaltige Teile des Raums durchquert. Dank einer einzigartigen Adaption der KK-Antriebstechnologie, die exklusiv für mich entwickelt wurde, war ich in der Lage, auf Welten und Monden zu landen, die Sie sonst auf die übliche Weise, nämlich per Suborbitalshuttle, hätten aufsuchen müssen. Ich habe mich für Sie eingesetzt und für Sie gekämpft.
    Nun wurde von den internen Sensoren ein beunruhigender Verfall meiner Struktur festgestellt, der repariert werden muss. Sollten wir unseren momentanen Kurs weiter verfolgen und die Suche fortsetzen, ohne uns um diese Belange zu kümmern, könnte dies zu strukturellem Versagen führen, das letzten Endes ein katastrophales Ausmaß annähme.«
    Flinx wusste, wovon das Schiff sprach. Raumschiffe mit KK-Antrieb fielen nicht langsam auseinander und nutzten nicht auf die Weise ab, wie es die Schiffe auf hoher See einst getan hatten. Wenn diese Stücke und Teile der Hülle verloren, sodass Lücken und Risse entstanden, litt ihre Funktionsfähigkeit darunter. Schiffe, die auf flüssigen Meeren unterwegs waren, konnten trotz derartiger Schäden weiterfahren, aber ein Raumschiff musste ganz und intakt bleiben, ansonsten würde es völlig auseinanderfallen. Wie es die oft zitierte Metapher besagte, hatte der Weltraum keinen doppelten Boden, was die Crew der berühmten verschwundenen Curryon zweifellos bestätigen konnte.
    Er holte tief Luft. »Was schlägst du vor?«
    »Wir könnten einen Umkehrkurs fliegen und zum Commonwealth zurückkehren, wo es eine Vielzahl von Reparatureinrichtungen gibt und ich meiner Ansicht nach in der Lage sein sollte, eine davon zu nutzen, ohne übermäßig viel ungewollte Aufmerksamkeit zu erregen.«
    Zurückkehren, sinnierte Flinx. Zurückfliegen und das Risiko eingehen, von den Behörden des Commonwealth, den Mitgliedern des Ordens von Null oder von wer weiß wem entdeckt zu werden, während die Teacher , sein Heim und seine Zuflucht, in einer orbitalen Reparaturanlage instandgesetzt wurde und er keine Möglichkeit hatte, sich eventuellen Schwierigkeiten zu entziehen. Nur um seine Suche nach Abschluss der Reparaturarbeiten erneut zu beginnen.
    »Ich entnehme Ihrem Schweigen, dass Sie die vorgeschlagene Maßnahme nicht mit Begeisterung aufnehmen.«
    Irritiert antwortete Flinx, ohne von dem grün-blauen Belag aufzusehen, der den Boden der Lounge wie eine gut gepflegte Wiese aussehen ließ. »Was habe ich eben über Understatement gesagt?«
    »Glücklicherweise«, fuhr das Schiff fort, »gibt es eine mögliche Alternative.«
    »Eine Alternative?« Jetzt blickte Flinx doch auf und sah einen der unauffälligen visuellen Empfänger an, die es in der ganzen Lounge gab. »Wieso gibt es eine Alternative?«
    Das Schiff, das nun sehr von sich überzeugt klang – auch wenn dies allein an einem untergeordneten Code in seiner Konditionalprogrammierung lag –, erklärte dies sofort.
    »Die strukturellen Reparaturen und Verstärkungen, die erforderlich sind, können durch meine integrierten Wartungseinrichtungen ausgeführt werden. Ich bin davon überzeugt, dass ich die Instandsetzung ohne Hilfe von außen bewerkstelligen kann. Allerdings nur, wenn wir einen Ort finden, der mein Gewicht tragen kann und gleichzeitig bestimmte Rohmaterialien zur Verfügung stellt. Dazu gehören vor allem Karbon und Titan, zwei recht verbreitete Elemente, die in einer erdähnlichen Atmosphäre und Schwerkraft bearbeitet werden müssen. Es sollte möglich sein, eine solche Welt hier, innerhalb des Blight, zu finden. Auf diese Weise könnten wir eine Rückkehr in das Commonwealth vermeiden, und angesichts Ihrer Reaktion auf meinen unterbreiteten Vorschlag gehe ich davon aus, dass Ihnen das nur recht sein dürfte.«
    »Das siehst du richtig.« Flinx war wirklich sehr erleichtert. Mit etwas Glück mussten sie sich weder den wachsamen Blicken des Commonwealth aussetzen noch die Parsecs, die sie bereits hinter sich gebracht hatten,