Sternenkinder

Sternverteilung von den Aktivitäten des Lebens und Geistes verunreinigt. Es würde jedoch nicht lange dauern, bis man die Anwesenheit der Photino-Vögel in der irdischen Sonne bemerkte.
    Die Xeelee hatten mit all dem schon viel früher ihre Probleme gehabt.
    Das Schicksal primitiver Lebensformen wie der Menschheit war den Xeelee egal. Aber indem die Vögel die Bildung von Riesensternen verhinderten, verringerten sie die Chancen, dass weitere schwarze Löcher entstanden. Was das Universum für die Photino-Vögel angenehmer machte, machte es für die Xeelee unangenehmer. Es war ein unlösbarer Konflikt.
    Die Xeelee begannen einen erbitterten Krieg, um die Vögel aus den Galaxien zu vertreiben, damit sie nicht mehr an den Sternen herumpfuschen konnten. Die Xeelee hatten bereits mehrere universale Epochen überdauert; sie waren ein ernst zu nehmender, entschlossener Gegner. Die Menschen sahen lautlose Detonationen in den Zentren der Galaxien und stellten fest, dass es dort praktisch keine dunkle Materie gab. Nur wenige kamen auf die Idee, dies könne ein Indiz für einen Krieg im Himmel sein.
    Aber die Photino-Vögel erwiesen sich als zähe Widersacher. Sie waren wie ein intelligenter Feind, sie waren wie eine Seuche, und sie waren überall; und nicht wenige in den strengen Räten der Xeelee befürchteten mit eisiger Verzweiflung, sie könnten unbesiegbar sein.
    Und so starteten die Xeelee, noch während der Krieg in den Galaxien tobte, ein neues, viel ehrgeizigeres und noch größer angelegtes Programm.
    Unter gewaltigen Anstrengungen schufen sie rund hundertfünfzig Millionen Lichtjahre von der irdischen Galaxis entfernt eine Konzentration von Masse und Energie. Es war ein ungeheurer Knoten, der über dreihundert Millionen Lichtjahre hinweg – einen beachtlichen Teil des sichtbaren Universums – Galaxien anzog wie Motten. Die Menschen, die diese Effekte beobachteten, bezeichneten das Gebilde als »großen Attraktor« – oder, nachdem einer der Ihren dorthin gereist war, als »Bolders Ring«.
    Dieses Artefakt riss ein Loch ins Universum, durch das die Xeelee fliehen wollten, wenn alles verloren war. Sie würden ihren Krieg gewinnen – oder auf der Suche nach einem sichereren Kosmos das Universum verlassen, das sie hervorgebracht hatte.
    Völlig in Anspruch genommen von ihrer eigenen Rivalität mit den Xeelee, bemerkten die Menschen nichts von alledem. Während die Xeelee einen Krieg ausfochten, der mehrere hundert Millionen Lichtjahre umspannte, während sie daran arbeiteten, einen Tunnel zu bauen, der aus dem Universum hinausführte, während Sterne Jahrmilliarden vor ihrer Zeit aufloderten und starben, waren die Menschen, die sich streitsüchtig über ihre eine Galaxie ausbreiteten, für die Xeelee nicht mehr als eine Laus im Pelz.
    Allerdings eine beharrliche Laus.

 
56
     
     
    Die sieben verbliebenen Grünschiffe der Triumph-Staffel formierten sich zu einem dichten Pulk. In der plötzlichen Stille schauten die Crews sich um und betrachteten den außergewöhnlichen Ort, an dem sie gelandet waren.
    Von all den aberhundert Milliarden Sternen der Galaxis war SO-2 dem schwarzen Loch am nächsten. Und sie befanden sich nun innerhalb der Umlaufbahn dieses Sterns, in einem nur Lichtwochen durchmessenden Hohlraum innerhalb eines Hohlraums. Hier gab es keine Sterne mehr, weil jeder Stern, der näher kam als SO-2, von den Gezeiten des schwarzen Lochs zerrissen werden würde. Der Hohlraum war allerdings von Licht und Materie erfüllt, einem leuchtenden Plasma, das Pirius’ virtuelle Filter jedoch ausblendeten. Es war, als schwebten die sieben Schiffe in einer riesigen Muschel mit einer Schale aus dicht an dicht stehenden Sternen, wie Fliegen in der Kuppel einer Konurbation.
    Und genau im Zentrum dieses gewaltigen Raums befand sich eine Lichtpfütze. Aus dieser Entfernung wirkte sie wie ein leuchtendes Spielzeug, so klein, dass man sie auf Armeslänge mit einem Daumennagel abdecken konnte. Es war eine Fläche aus verschliertem, glühendem Gas von den Ausmaßen der Planetenumlaufbahnen im Sol-System. Dies war die Akkretionsscheibe des schwarzen Lochs, das vorletzte Ziel des Schutts, der aus der übrigen Galaxis einfiel – ein Ort, wo die dem Untergang geweihte Materie verdichtet und gegeneinander geschmettert wurde, während sie um das Loch strudelte wie Wasser um ein Leck im Eimer, bevor sie hineinfiel.
    Von dem monströsen schwarzen Loch selbst sah Pirius nur einen winzigen Funken, ein unschuldiges Licht wie von einer