Stille meine Sehnsucht

zuritt.
    Dani winkte ihm zu und versuchte, ruhig durchzuatmen. Sie war mit ihm keinen Moment mehr allein gewesen, seit sie ihn der Spionage beschuldigt hatte, und jetzt wusste sie nicht genau, wie sie sich verhalten sollte.
    Das Pferd blieb auf der Lichtung stehen. Jack stützte sich auf den Sattelknauf und blickte Dani eindringlich an. Dann schwang er sich ohne ein Wort vom Pferd und ließ die Zügel einfach los.
    Schweigend kam er auf sie zu und blieb direkt vor ihr am Ufer stehen. Dani fühlte sich in keiner Weise eingeschüchtert, aber ihr Herz schlug schneller.
    “Ja, bitte?” Ihre Stimme klang kaum lauter als ein Flüstern. “Hast du mich gesucht?”
    Er nickte. “Ich muss dir etwas mitteilen.”
    “Ach ja?” Unwillkürlich leckte sie sich die Lippen, und ihre Fantasie ging mit ihr durch. “Worum geht es denn, Jack?”
    Er hockte sich hin, um auf Augenhöhe mit ihr zu sein. “Ich fürchte, ich habe schlechte Neuigkeiten für dich.”
    Ihr Magen zog sich zusammen. “Was ist denn nun schon wieder?”
    “Weißt du noch, dass ich gesagt habe, ich würde bleiben?”
    “Natürlich weiß ich das noch. Oh, nein, ich glaube, ich will gar nicht hören, was jetzt kommt.”
    “Leider hat sich einiges geändert. Es fällt mir schwer, dir das antun zu müssen, Dani, aber …” Er atmete tief durch. “Ich kündige.”
    Zuerst dachte Jack, Dani würde ohnmächtig werden, dann fürchtete er, sie könnte ihm einen Boxhieb in den Magen versetzen. Der Schlag wäre mir lieber, dachte er.
    Dani sprang auf. “Das meinst du doch nicht ernst!”
    “Doch. Es ist nicht meine Idee”, fügte er schnell hinzu. “Sieh mal, unsere Haushälterin verlässt uns morgen, und …”
    “Eure Haushälterin?” Sie sah ihn an, als würde er in einer Fremdsprache mit ihr reden. “Was hat das denn mit dir zu tun? Kann sonst niemand außer dir bei euch zu Hause die Böden schrubben?”
    “So ähnlich.”
    “Jack Burke, wenn du mir das antust, dann … dann bringe ich dich um!”
    Sie schlug ihm mit beiden Fäusten gegen die Brust, und Jack verstand ihre Enttäuschung sehr gut. Behutsam hielt er ihre Handgelenke fest. “Dani”, sagte er leise. “Es tut mir leid. Ich will das wirklich nicht, aber …”
    “Dann tu es doch nicht!”
    “Lass es mich erklären. Es geht um Petey.”
    Sofort erstarrte sie und sah ihm in die Augen. “Stimmt etwas nicht mit ihm?”
    “Er kommt nicht gut mit Fremden zurecht. An Muriel ist er gewöhnt, weil sie schon vor drei Jahren bei uns war, als er nach dem Tod seiner Eltern zu uns kam. Aber wenn sie geht, dann wird es seine Zeit brauchen, bis er mit einer neuen Haushälterin zurechtkommt. Bis dahin muss Grandpa sich um ihn kümmern. Und dann werde ich auf der Ranch gebraucht.”
    “Und dein Vater?”
    “Er ist im Sommer fast ständig unterwegs. Er betreut die Zucht der exotischen Tiere, die wir gerade aufbauen, und er kauft und verkauft für die XOX.” Hilflos hob Jack die Schultern. “Jemand aus der Familie muss die Arbeit auf der Ranch überwachen.”
    “Petey ist ein Waisenkind.” Es klang so traurig, als wisse Dani genau, wie der Junge sich fühlte.
    Jack nickte. “Sein Vater war mein jüngerer Bruder Jim. Petey hat beide Eltern gleichzeitig verloren und lebt seitdem bei Grandpa, Pa und mir. Außer uns hat er keine Familie mehr.”
    “Dann musst du natürlich zurück auf die XOX.”
    Sie wirkte mit einem Mal so ruhig, dass Jack fast Angst bekam. Es war, als habe sie innerlich aufgegeben.
    “Ich will es ja auch nicht”, fuhr er verzweifelt fort. “Ich würde gern bleiben, aber Petey …”
    “Ja, Petey.” Sie lächelte Jack unsicher an, und er sah Tränen in ihren Augen aufblitzen. “Der arme kleine Kerl sitzt in einem Haus voller Männer. Wenn er so aufwächst, wird er sicher einmal zum Frauenfeind.”
    “Nein, so weit kommt es nicht.” Aber der Gedanke war ihm selbst schon gekommen. Travis und Austin hielten mit ihrer Meinung über Frauen nie hinter dem Berg. “Allerdings muss ich zugeben, dass es ihm guttäte, wenn er mit Frauen zusammen wäre, die ihm gegenüber … irgendwie mütterlich sind.”
    Dani nickte. “Oder großmütterlich wie meine Granny.” Sie seufzte. “Ich mag Kinder”, stellte sie leise fest. “Und Toni und Niki auch. Eigentlich schade, dass …” Auf einmal kam ihr eine Idee, und sie sah Jack in die Augen.
    Obwohl er nicht wusste, wieso der traurige Ausdruck plötzlich aus ihrem Gesicht verschwunden war, erleichterte es ihn dennoch.
    Dani stellte sich