Straße des Todes: Thriller (German Edition)

auf vollautomatischen Kampfmodus, bereit, einen Feuerstoß von dreißig Schuss 5.56er Munition zu entfesseln.
    Jon glitt durch das Gebüsch, bis er die Spuren des Explorer fand, und folgte den Fußabdrücken an der Mauer vorbei zu einer flachen Rinne. Jon wusste, was er finden würde, noch bevor er die Erosionskante am Rand der Rinne erreichte. Das wütende Summen fetter Wüstenfliegen und fleischfressender Hornissen verriet es ihm. Der Gestank nach faulenden Garnelen und Organgewebe erzählte ihm den Rest.
    Die Leichen waren eine auf die andere in einem Durcheinander aus in Plastik verpackten Körpern in die Rinne geworfen worden. Dann hatte man ein weißes Pulver großzügig darüber gestreut, was gegen den Gestank aber nur wenig ausrichtete und die Fliegen kaum abhielt. Sie wirbelten in einer dunklen Wolke umher und krochen unter die Folie.
    Jon zählte acht, korrigierte dann auf neun Leichen, sowohl Männer als auch Frauen, doch konnte er durch die Plastikfolie nicht genug sehen, um sagen zu können, ob Elvis Cole ebenfalls unter ihnen war.
    Er hängte sich das M4 um, fotografierte die Leichen mit seinem iPhone und kehrte zum Rover zurück. Er nahm die Sonnenbrille ab, rieb sich übers Gesicht und brüllte zum Horizont.
    »Das sind Menschen, ihr Scheißkerle. Jesus Christus auf der Hüpfstange, das sind doch gottverdammt MENSCHEN!«
    Er starrte zu der Rinne hinüber, verstaute das M4, zog sein Hemd aus und band es sich über Nase und Mund, um die Fliegen fernzuhalten.
    Danach kehrte er zur Rinne zurück und stieg hinab zu den Toten, zog das Plastik zurück und suchte nach Elvis Cole.
    Er wusste, dass Pike fragen würde.

32.
    Joe Pike
     
    Wander war nicht zurückgekehrt, ebenso wenig der Explorer. Junge Moms und Dads fuhren vorbei, die Kinder angeschnallt auf Autositzen, drei Jungs bretterten auf ihren Skateboards die Straße hinunter. Pike fragte sich, ob Cole mit Ghazi al-Diri da drinnen war und ob alles nach Plan verlief.
    Eine kleine Frau in schwarzen Cargohosen und einem schwarzen Trägerhemd kam mit einem großen Schäferhund aus dem Nachbarhaus. Für ihre Größe hatte sie breite Schultern und muskulöse Arme, und so ganz in Schwarz sah sie aus wie die Angehörige einer Kommandotruppe. Glücklich wirkte sie nicht.
    Die Frau und der Hund gingen an dem Jeep vorbei, als wären sie genau diesen Weg schon Tausende Male gegangen und als wäre alles beim Alten. Der Hund zerrte an der Leine, und die Frau befahl ihm aufzuhören. Sie wirkte verärgert, aber Pike vermutete, sie war es vielleicht gar nicht. Sie und ihr Hund folgten einfach einer alten Gewohnheit. Bestimmt gingen sie jeden Tag den gleichen Weg, und jedes Mal, wenn das Tier zog, beklagte sich die Frau. Auch jetzt standen ihr Anspannung und Ärger ins Gesicht geschrieben. Pike fragte sich, warum sie nichts an diesem Muster änderte. Ändere eine Komponente, und alles gerät in Fluss. Sie brauchte nichts anderes zu tun, als mit dem Hund zu reden.
    Pikes Telefon vibrierte. Er warf einen Blick auf die Nummer, es war Stone.
    »Schieß los.«
    »Sie beseitigen Leichen. Ich bin dem Explorer in die Wüste gefolgt und habe sie gesehen. Sie bringen in diesen Häusern Menschen um.«
    Pike musterte das Haus und fragte sich, ob gerade jetzt jemand darin starb.
    »Elvis?«
    »Nein. Nein, Mann, ich hab’s nachgeprüft. Sie haben heute vier Leichen entsorgt, insgesamt habe ich neun gezählt. Das ist total absurd.«
    Pike vermutete, es könnten Parks Leute sein.
    »Koreaner?«
    »Das habe ich auch gedacht, aber nein. Es waren Inder oder Pakistani. Wie viele Leute hat dieser Scheißkerl entführt?«
    Pike war überrascht. Er fragte sich, ob sie in dem Haus festgehalten worden waren, das er gerade observierte, oder in dem Haus in Mecca oder in einem anderen, und er fragte sich, wie viele Gefangene es noch gab.
    »Wie lange sind sie schon tot?«
    »Die vier von heute nicht länger als fünf, sechs Stunden. Die anderen liegen schon einige Tage dort.«
    »Wo bist du jetzt?«
    »Auf dem Rückweg. Die Leichen befinden sich circa zwanzig Meilen südlich von Palm Desert. Ich habe einen Wegpunkt markiert. Was tut sich bei dir?«
    »Nichts.«
    Stone ließ das unkommentiert, was bedeutete, dass es ihm nicht gefiel. Genauso wenig wie Pike. Cole sollte in dem Haus sein, aber Wander war nicht zurückgekehrt, um ihn wieder zu seinem Wagen zu bringen, und auch sonst war niemand eingetroffen. Falls sie Cole im Explorer weggebracht hatten, dann war er jetzt ohne Rückendeckung, und das