Stumme Zeugen

schlagen. Er glaubte, er allein wäre zu klarem Denken fähig, und Tatsache war, dass er recht hatte. Wenn Singer der Boss war, wie jetzt, gab er eine beeindruckende Vorstellung. Keine überflüssigen Bewegungen, keine überflüssigen Worte. Er verarbeitete die Unwägbarkeiten der Situation, gab Befehle und erwartete, dass sie befolgt wurden. Nichts entging ihm. Doch in seinem Inneren gab es eine tief verwurzelte Verbitterung,
und Newkirk wusste, auf welchen Vorfall beim LAPD sie zurückging.
    Es hatte dort einen kleineren Skandal gegeben, der nur einer von vielen gewesen war. In diesem speziellen Fall war es um das rätselhafte Verschwinden abgeschleppter Autos gegangen. Mehrere auf Publicity scharfe Personen hatten gegenüber dem ehrgeizigen Reporter eines Fernsehsenders behauptet, Polizisten hätten abgeschleppte Autos verkauft, die zudem Angehörigen ethnischer Minderheiten gehört hätten. Der Sender brachte die Story vier Tage nacheinander als Aufmacher, und Singer wurde mit der internen Untersuchung des Falles beauftragt. Er kam zu dem Ergebnis, für die Diebstähle seien nicht Polizisten, sondern Mitarbeiter der Firma verantwortlich, die im Auftrag der Stadt die Autos abschleppte.
    Dessen ungeachtet verfolgte der ehrgeizige Journalist eigene Ziele, und er schnitt Singers Äußerungen so zusammen, dass bei den Zuschauern der Eindruck entstand, Singer sei nicht nur unfähig, sondern selbst in die Affäre verstrickt. Dieser verfälschende Bericht, gespickt mit neuen Fragen des Reporters, die erst nachträglich in den Beitrag hineinmontiert worden waren, sorgte wochenlang für Aufregung in Los Angeles, und Singer wurde in Kommentarspalten der Lokalpresse als »stammering Singer« verunglimpft, als stotternder Dilettant. Nie zuvor war sein guter Ruf infrage gestellt worden. Singer war wütend und bat das LAPD, gerichtlich gegen den Reporter und seinen Sender vorzugehen oder sich zumindest öffentlich vor ihn zu stellen. Aber der kurz vor der Pensionierung stehende Polizeichef, der sich später ausgerechnet jener Senderkette als Kommentator zur
Verfügung stellte, der auch die lokale Station gehörte, tat nichts für Singer. Der fühlte sich betrogen, und mit der Hingabe und Leidenschaft, die er stets für seine Arbeit aufgebracht hatte, war es schlagartig vorbei. Nach diesem Vorfall war er nicht mehr derselbe, und jener ruhige und effektive Hass, mit dem er früher die Kriminellen verfolgt hatte, richtete sich nun gegen seine Kollegen. Nur seine engsten Mitarbeiter, seine unmittelbaren Untergebenen, wussten von dieser einschneidenden Veränderung. Wie bei Singer üblich, kam auch dieser Loyalitätswechsel von seinem Arbeitgeber zu seinen engsten Vertrauten urplötzlich, und er war unwiderruflich und hatte verheerende Folgen. Die Oberen des LAPD hatten von alldem keine Ahnung gehabt.
    Newkirk konnte es in körperlicher Hinsicht mit Exsergeant Gonzales nicht aufnehmen, hatte aber vor Singer, der einen Kopf kleiner war, deutlich mehr Angst.
    Gonzales ließ Singer nachdenken und trank sein Bier. Wie immer saß er mit dem Rücken zur Wand, um jederzeit im Auge zu behalten, was sich vor ihm abspielte. Er trainierte täglich in seinem Fitnessraum, und sein enges schwarzes T-Shirt zog den Blick auf seinen voluminösen Bizeps und den muskulösen Oberkörper. Gonzo war groß, dunkelhäutig, unberechenbar und gewalttätig, und er tat alles, um dieses Image zu pflegen. Er gehörte zu den Polizisten - oder Männern im Allgemeinen -, die eine düstere Aura der Bösartigkeit selbst dann kultivieren, wenn sie jemandem die Tür aufhalten oder über einen Witz lächeln. Die Menschen in seiner Umgebung, selbst Fremde, waren immer erleichtert, wenn Gonzales entschlossen schien, ihnen nichts anzutun. Sein verschleierter Blick ließ vielen das Blut in den
Adern gefrieren. Er zweifelte nie an seinem Urteil und hatte kein Problem damit, es umgehend in einem Akt der Selbstjustiz zu vollstrecken. Kein anderer als er war der Erfinder jenes berüchtigten »Verbrecherlächelns«, bei dem einem vermeintlich Schuldigen die Mundwinkel brutal bis zu den Ohren zurückgerissen wurden. Nach dem Heilungsprozess sah es so aus, als hätte das Opfer ständig ein breites, clowneskes Grinsen aufgesetzt.
    Singer hatte sein Bier kaum angerührt. Newkirk und Gonzales hatten den Krug praktisch allein geleert, und Gonzo versuchte die Aufmerksamkeit des Barkeepers zu wecken, indem er ihn hob, wenn er glaubte, dass der Mann in seine Richtung blickte.
    »Die Lage