Sühneopfer - Graham, P: Sühneopfer - Retour à Rédemption

erkennen kann. Andere, schon ein paar Jahre älter, lassen ihre Finger knacken und stoßen merkwürdige Seufzer aus, und an ihren Augen, in denen verhaltene Tränen schimmern, erkennt Peter, dass sie wohl nicht mehr lang durchhalten. Bei seiner Ankunft hier hat ihm jede Faser seines Körpers die Botschaft entgegengeschrien: Hier überleben nur die Stärksten.
    Der Reverend streicht sich mit langen, beringten Fingern das Haar zurück. Dann beugt er sich über das Mikro. Die Jugendlichen erstarren. An dieser warmen Stimme ist etwas vollkommen Unnatürliches. Sie vibriert geradezu vor Freude und Wahnsinn.
    »Willkommen in Redemption. Ich liebe euch bereits, und auch ihr werdet lernen, mich zu lieben. Ihr steht hier unter dem Schutz des Herrn und des Staates Mississippi. Eure einzigen Rechte hier bestehen darin, zu essen, was man euch vorsetzt, Regenwasser zu trinken, zu beten, zu arbeiten und zu atmen. Ich werde euer Herz züchtigen. Ich werde das Tier, das darin schlummert, mit Haut und Haaren ausmerzen. Und wenn dereinst der heilige und unumschränkte Schrecken vor dem Herrn darin wohnt, werde ich euch wie Wölfe unter die Schafe schicken.«
    Peter sieht sich die roten Overalls an. Dem Typen mit der Reibeisenstimme rinnen Tränen über die Wangen, zwischen seinen Schenkeln bildet sich ein dunkler Fleck. Seine Lippen bewegen sich, bilden Wörter in wachsendem Tempo, verhaspeln sich, verzerren sich zu einem Schluchzen und beginnen erneut mit ihren tonlosen Silben. Peter versucht, die Wörter zu lesen, die dem Jungen auf den Lippen entstehen und ersterben, er ahmt die Bewegungen nach, bis sein Hirn aus dem, was die eigenen Lippen tun, einen Sinn herausschält. Der Typ wiederholt immer dieselben drei Worte: »Willkommen in Redemption.« Und pisst sich dabei an.
    Wieder tönt die Stimme des Reverends aus den Lautsprechern: »O ja, ich liebe euch bereits. Und jene, die meine Liebe erwidern, werden das Licht erblicken und Erlösung finden. Unterdessen wacht und betet, denn wahrhaftig, ich sage euch, es naht die Stunde, da der Herr kommen wird, um zu ernten. Und wer sich bis dahin nicht die Finger abgebissen hat, der fährt zur Hölle.«
    Peter mustert verstohlen die Umstehenden, um sich zu vergewissern, dass er sich das, was er hört, nicht einbildet. Der Reverend überlässt seinen Platz einem dicken Jungen im roten Overall, der das Mikro mit einer Ehrfurcht ergreift, als wäre es eine Reliquie. Seine Stimme erinnert an Rabengekrächz.
    »Überbleibsel der Menschheit! Mein Name ist Buster Marlow. Wie die Litze an meinem roten Overall euch verrät, bin ich der erste Vogt – oder Stellvertreter, für die Unwissenden unter euch, was die Mehrheit sein dürfte – von Redemption. Alle Träger des roten Overalls sind Vögte, aber ich bin der erste unter ihnen. Die blauen Overalls sind die Profose oder Strafvollstrecker. Wir Roten verwalten die Anstalt, die Blauen sorgen für die Disziplin. Die Gelben sind gar nichts. Pack. Schimmel in einer Dose Corned Beef. Um ein Blauer zu werden, muss man sich hart anstrengen und seine Verbrechen sühnen. Um ein Roter zu werden, muss man ein Blauer gewesen sein, einen Entlassungsbescheid erhalten und von ganzer Seele und reinen Gewissens beschlossen haben, freiwillig im Dienst der Sache weiterzuarbeiten. Ich werde euch jetzt die hier geltenden Regeln aufzählen. Es gibt deren zehn, wie die zehn Gebote.«
    Während Marlow die Regeln herunterbetet, in denen ausschließlich von Unzucht, Homosexualität und Sühne die Rede ist, blickt Peter intensiv zu Wendy hinüber und beschwört sie stumm, zu ihm herzuschauen. Sie tut es. Er versenkt seine Augen im Blau ihres Blicks. Unhörbar formt er mit den Lippen die Botschaft: »Ich liebe dich.« Wendy antwortet etwas. Er runzelt die Stirn. Sie wiederholt es. Er entziffert ihre Worte: »Ich steh das nicht durch.« Das Herz wird ihm schwer vor Wut und Kummer.
    »Du kannst nichts dafür, Peter.«
    Das kam von Howard. Ohne Wendy aus den Augen zu lassen, flüstert Peter zurück: »Wäre ich nicht mit ihr abgehauen, nachdem ich den Aufseher erschlagen habe, wäre sie jetzt nicht hier.«
    »In Redemption ist Liebe tödlich. Sie tötet, weil sie schwach macht.«
    »Was schlägst du vor?«
    »Wir warten, bis dieser Blödmann endlich aufhört, sich beim Reden zuzuhören. Danach ist bis zur Essensausgabe eine Art Freizeit. Wir haben eine ruhige Ecke in der Nähe des Westzauns als Schlupfwinkel. Dort treffen wir uns. Ich stell dich den anderen vor.«
    Der dicke