Sur ordre royal

honnête, et qu’elle n’est pas l’espionne de John ou de quelqu’un d’autre. Mais vous, Ivor… Qui savait mieux que vous où seraient mes patrouilles et combien d’hommes elles comprendraient ?
    Il s’interrompit pour prendre une profonde inspiration.
    — Depuis combien de temps êtes-vous un chancre dans ma maison ? Dès le début, ou seulement après mon mariage avec Gwendolyn ? J’ai vu votre visage lorsque j’ai prononcé mes vœux ce jour-là, mais j’ai mis votre choc sur le compte d’une réaction naturelle à ce que Trefor avait fait, et au mariage hâtif qui en avait découlé. A présent, toutefois, je crois que j’ai vu autre chose, du désarroi, de l’angoisse et du désespoir, parce que vous aimiez Gwendolyn en secret.
    Madoc fit une nouvelle pause, comme si la lourdeur de ses accusations contre son intendant et ce qui ne cessait de lui venir à l’esprit, dévoilant une vérité toujours plus sinistre, lui pesaient presque trop.
    — Qui a dit à Trefor où j’étais, ce soir où j’avais rendez-vous avec Haldis ? Nous ne nous trouvions pas en vue de tout le monde, après tout. Qui d’autre surveille les allées et venues dans le château aussi soigneusement que vous ? Etait-ce sur vos indications que Trefor nous a surpris ? Lui avez-vous menti à lui aussi, en lui disant que j’étais avec Gwendolyn ? ParDieu, je peux bien le croire. Et ensuite vous avez essayé de créer des problèmes entre Roslynn et moi, et vous y êtes parvenu. Pourquoi ? Me haïssez-vous toujours autant de vous avoir pris Gwendolyn ? Qu’ai-je fait d’autre pour vous causer du tort ?
    Ivor, pâle et tremblant pendant que Madoc avançait vers lui, ouvrit la bouche comme pour parler, mais aucun son n’en sortit.
    — Grâce à Dieu, Roslynn a découvert la vérité, reprit Madoc, et a eu la grandeur de cœur de me prévenir, malgré ce que vous avez fait pour ruiner notre bonheur. Elle n’est pas une femme mesquine et jalouse portant de fausses accusations, contrairement à vous.
    Son expression se durcit, ferme et résolue.
    — Au nom de notre ancienne amitié, car nous avons été amis, autrefois, je vous laisse la vie et votre liberté, mais vous allez quitter Llanpowell, Ivor, aujourd’hui même, et sans rien d’autre que les habits que vous avez sur le dos. Si jamais vous revenez, je vous ferai arrêter et condamner pour vol.
    — Vous pensez ce que vous dites, murmura Ivor, incrédule, en devenant cramoisi. Vous croyez à sa parole avant la mienne ? Vous croyez à ces fausses preuves, si minces ?
    — Oui, j’y crois, répondit Madoc. Maintenant, allez-vous-en ou vous aurez affaire à la justice du roi, et à la mienne.
    Ivor passa en titubant devant lui pour gagner la porte.
    — Ecoutez-moi bien, Madoc : vous regretterez ce jour et le jour où vous avez épousé cette sorcière normande.
    ***
    Lorsqu’il fut parti, Madoc posa les mains à plat sur la table et courba la tête.
    — Dieu me vienne en aide, murmura-t-il, se sentant malade même s’il ne doutait pas d’avoir fait ce qu’il fallait.
    Quand Roslynn lui avait présenté sa liste et dit ce qu’elle soupçonnait, quand il l’avait regardée par lui-même et que toutes les vagues craintes, suspicions, réminiscences et impressions à moitié oubliées s’étaient coagulées dans son esprit pour désigner Ivor, la vérité s’était abattue sur lui comme la foudre.
    Madoc releva la tête pour regarder Roslynn, son intelligente, généreuse et honnête épouse, et la vit se cramponner aux bras du fauteuil comme si elle craignait d’en tomber. Elle était blanche, ses jupes étaient trempées et une flaque s’était formée à ses pieds.

22
    Peu de temps après, Roslynn était allongée sur une paillasse dans sa chambre et serrait la main de sa mère.
    — C’est trop tôt ! s’écria-t-elle, angoissée. Le bébé ne peut pas arriver maintenant !
    — Il arrive, dit la sage-femme.
    Cette femme d’âge moyen, mince et sévère, avait été appelée d’urgence et maintenant, elle se tenait près de la table, remuant dans une coupe une potion qui devait émousser les douleurs.
    — On ne peut pas l’arrêter, alors vous feriez mieux de rester tranquille et de vous reposer pendant que vous le pouvez, ma dame.
    La main de Roslynn serra plus fort celle de sa mère tandis qu’elle regardait cette dernière, du désespoir dans les yeux.
    — Mon enfant… est-ce qu’il ira bien, s’il naît avec autant